- Estudiantes festejó en el Centenario dos de sus cuatro CONMEBOL Libertadores: el primero en 1968 y el tercero en 1970.
- El 'Pincha' vuelve a Montevideo el sábado 28 de noviembre para jugar la Final ante Palmeiras, el mismo rival de 1968, con uruguayos en roles clave.
Hay estadios que un club visita y otros que lo explican. Para Estudiantes, el Centenario de Montevideo es de los segundos: ahí festejó su primera CONMEBOL Libertadores, ahí cerró el tricampeonato y ahí volverá el sábado 28 de noviembre para jugar la Final de 2026 ante Palmeiras, el mismo rival de su primera noche de gloria.
Aquella vez fue el 16 de mayo de 1968. Estudiantes le había ganado 2-1 la ida a Palmeiras en La Plata y había perdido 3-1 la vuelta en el Pacaembu, así que la Final se definió en un desempate en la capital charrúa, ante unas 55.000 personas. Enfrente estaba el Palmeiras de Ademir da Guia; en el banco del 'Pincha', Osvaldo Zubeldía. A los 13' del primer tiempo, Felipe Ribaudo abrió el marcador, y a los 37' del segundo tiempo, Juan Ramón Verón firmó el 2-0.
Verón, padre del actual presidente del conjunto de La Plata, lo recordó a 52 años de aquella Final: "Mi gol fue un pelotazo largo desde nuestra área del Tato Medina que yo recogí seis metros en campo de ellos y tras enganchar hacia adentro esperé que salga el arquero para gambetearlo hacia la derecha y definir abajo". Y le dio su verdadera dimensión: "Fue un gol inolvidable no solo por lo lindo sino porque nos permitió liquidar el partido y hacer historia".
Un año más tarde, el estadio volvió a ser suyo. En la ida de la Final de 1969, ante Nacional, un tiro libre de Eduardo Flores le dio el 1-0 en el Centenario, y la segunda Copa se completó con el 2-0 en La Plata.
La tercera volvió a festejarse en Montevideo, aunque de otra manera. En 1970 no hizo falta desempate: la Final ante Peñarol se cerró en el partido de vuelta, en el mismo escenario. Néstor Togneri había marcado el 1-0 de la ida en La Plata, a los 42' del segundo tiempo, y el 0-0 alcanzó para el tricampeonato. Enfrente había un Peñarol con Elías Figueroa en la defensa, y el protagonista estuvo en el otro arco. Verón lo reconoció: "El arquero Pintos fue la figura ese día, nos sacó pelotas increíbles". También recordó el clima entre los dos equipos: "Los uruguayos tenían un gran respeto por nuestro equipo, porque los enfrentamos de igual a igual". Estudiantes festejó la tercera Copa consecutiva en el mismo estadio en el que había nacido su historia continental dos años antes.
En las Finales, el balance del 'Pincha' en el Centenario es de cuatro partidos: dos triunfos, en 1968 y 1969; un empate, el de 1970, y una derrota, la de 1971, cuando Nacional ganó 1-0 la vuelta, forzó un desempate y se quedó con el título en Lima. Fue el cierre de una época dorada.
El vínculo siguió en este siglo. En 2009, en la vuelta de la Semifinal ante Nacional, Mauro Boselli marcó los dos goles del 2-1, el segundo en el descuento, y le abrió la puerta a la cuarta Copa. En aquel Nacional jugaba de nueve Alexander Medina, que le hizo un gol al 'Pincha' en ese partido y hoy es su entrenador. Y en 2014, por los Octavos de Final de la CONMEBOL Sudamericana, Estudiantes eliminó a Peñarol por penales en el mismo escenario: según Opta, fue su última tanda ganada en torneos CONMEBOL antes de la del Maracanã.
La próxima noche ya tiene fecha. Fernando Muslera, que atajó tres penales en Río de Janeiro, jugará la Final en su país: "Será lindo volver a mi casa y jugar la final en otro templo del fútbol como el estadio Centenario", dijo tras la clasificación. Medina, que también vuelve a casa, puso el foco en el recorrido: "A veces el camino es la recompensa, todavía no conquistamos absolutamente nada, pero quién nos quita lo vivido".
La última vez que Estudiantes y Palmeiras se cruzaron en ese estadio con la Copa en juego, el 'Pincha' se fue campeón de América por primera vez. Cincuenta y ocho años después, el Centenario vuelve a recibirlos a ambos.
