- Carlos Miguel atajó tres penales en las dos tandas que Palmeiras ganó en esta edición, ante Liga de Quito y Fluminense
- Fernando Muslera, por su parte, detuvo tres en la Semifinal de Estudiantes ante Flamengo, en el Maracanã.
Las dos Semifinales de la CONMEBOL Libertadores 2026 se resolvieron en los penales, y en las dos el protagonista estuvo bajo los tres palos. En el Nubank Parque, Carlos Miguel le atajó a Nonato el cuarto remate de Fluminense, y Palmeiras ganó la tanda 5-3. Un día después, en el Maracanã, Fernando Muslera les contuvo los disparos a Jorginho, Lucas Paquetá y Bruno Henrique, y Estudiantes eliminó a Flamengo por 3-2. El sábado 28 de noviembre se cruzarán en la Final del Estadio Centenario de Montevideo, a partido único: si la igualdad persiste después del tiempo suplementario, el título también se definirá desde los doce pasos.
Para el arquero de Palmeiras fue la segunda noche de ese tipo en la edición. En la Vuelta de los Cuartos de Final, en Ecuador, Liga de Quito había dado vuelta el partido con dos goles de Michael Estrada a partir del minuto 90 y había forzado la definición. Carlos Miguel les atajó los remates a Lucas Rodríguez y a Luis Segovia, y el 'Verdão' se impuso 4-3. Según Opta, se convirtió en el segundo arquero del club que detiene al menos dos penales en una misma tanda de la CONMEBOL Libertadores, después de Marcos, que lo había logrado ante Peñarol en 2000, ante Cruzeiro en 2001 y ante Sport Recife en 2009. Ante Fluminense, después del gol de Hércules a los 37' del segundo tiempo que igualó el global 2-2, se tiró a su izquierda para tapar el remate de Nonato, y Marlon Freitas cerró la serie.
Su lugar en el arco llegó con paciencia. Formado en las divisiones inferiores de Flamengo e Internacional, en Corinthians compitió con Cássio, campeón de la CONMEBOL Libertadores en 2012, hasta ganarle el puesto en 2024. En agosto de 2025 volvió a Brasil, después de una breve experiencia en el Nottingham Forest, y en octubre de ese año una lesión de Weverton, protagonista de los títulos de 2020 y 2021, le abrió la puerta de la titularidad. No la soltó más. El arquero de 2,04 metros prefiere no contar cómo estudia a los pateadores. "Trabajamos muchísimo en el día a día. Sobre la estrategia que utilizo, no me gusta hablar con nadie. Tengo una larga carrera por delante y no voy a revelar toda mi lógica al comienzo", explicó después de la clasificación en Quito.
En el otro arco estará un uruguayo de 40 años que esperó toda su carrera por esta Final. Muslera se fue muy joven de Nacional a Italia, pasó casi dos décadas en Europa, entre Lazio y Galatasaray, y llegó a Estudiantes en junio de 2025. En el Maracanã, después de dos empates 0-0, la serie quedó en sus manos. Según Opta, ningún arquero le había atajado un penal a Jorginho con la camiseta de Flamengo: el volante había convertido sus 12 remates anteriores. Y nadie detenía tres en una misma tanda de la CONMEBOL Libertadores, sin contar las fases preliminares, desde Agustín Orión, con Boca ante Nacional, en los Cuartos de Final de 2016. "En los penales, el arquero tiene ese plus de poder contribuir", resumió después de la definición.
La noche tuvo sabor a revancha. Trece meses antes, en los Cuartos de Final de 2025, Flamengo había eliminado a Estudiantes en una tanda en La Plata, con dos atajadas de Agustín Rossi. Muslera, además, ya sabía lo que era ganar un título con el 'Pincha' desde el punto penal: fue protagonista de la definición ante Racing que le dio al club el Torneo Clausura 2025. Alexander Medina, su entrenador, lo destacó después del Maracanã: "Si hoy estamos en una Final es producto de su gran actuación. Me quedo muy feliz por él, porque no la pasó bien".
Los antecedentes de los clubes también pesan. Palmeiras ganó 10 de sus 14 tandas en la CONMEBOL Libertadores, y solo Boca, con 11 en 17, festejó más veces. Ganó las siete que jugó ante equipos brasileños, y sus cuatro derrotas fueron ante extranjeros, tres de ellas ante el 'Xeneize'. Conoce las dos caras de una Final resuelta desde los doce pasos: en 1999, con Marcos en el arco, le ganó la tanda a Deportivo Cali y conquistó su primera 'Gloria Eterna'; un año después, por la misma vía, perdió la Final ante Boca. Con Abel Ferreira ganó tres de las cuatro definiciones que disputó, y en 2026 volvió a festejar dos en una misma edición, como en 1999, 2000 y 2001.
Estudiantes, en cambio, llegó a Río de Janeiro con una cuenta pendiente. La del Maracanã fue la primera tanda que ganó en la CONMEBOL Libertadores: había perdido las cuatro anteriores, tres ante equipos brasileños. La última que había festejado en torneos CONMEBOL tiene un escenario conocido: en 2014, por los Octavos de Final de la CONMEBOL Sudamericana, eliminó a Peñarol por penales en el Centenario.
El estadio de Montevideo también sabe de Finales resueltas así. Ahí se jugó, en 1977, el desempate entre Boca y Cruzeiro que terminó 5-4 en los penales, con la atajada de Hugo Gatti a Vanderlei. Cuarenta y nueve años después, Carlos Miguel y Muslera llegarán al mismo escenario con las tandas de esta edición como carta de presentación. Para el uruguayo, además, será una vuelta a casa: "Será lindo volver a mi casa y jugar la final en otro templo del fútbol como el estadio Centenario".
