- El entrenador que afrontará su cuarta final de CONMEBOL Libertadores con el Palmeiras es amigo y discípulo del actual DT del Real Madrid, a quien cita y copia
- “Él hace algo difícil que no se suele hacer: después de ganar mucho, no se ha marchado”, lo elogió ‘Mou” a quien lleva casi seis años como estratega de ‘O Verdão’
En marzo de 2021, dos meses después de que ganase la CONMEBOL Libertadores 2020 como entrenador del Palmeiras, Abel Ferreira, desde su Oporto natal, en pleno descanso familiar, le concedió una entrevista por videollamada al programa televisivo Seleção Sportvr. Acaso porque se hallaba en su tierra, el portugués afirmó que los entrenadores de su país le debían todo a José Mourinho porque había sido clave en la expansión de ellos por el mundo. “Es difícil tener que cruzar el Atlántico. Nuestro mayor referente es Mourinho. Ganó todo en varios clubes de diferentes tamaños, jugando de maneras distintas. Fue el primero en lograr grandes cosas, en abrir puertas”, remarcó Ferreira.
Cuando el hoy DT más ganador en la historia del Palmeiras (11 títulos, superó en marzo los diez de Oswaldo Brandão) y el que lleva más tiempo al frente de un club del Brasileirão (casi seis años) se casó hace dos décadas con la psicóloga Ana Xavier -se conocen desde la escuela- se llevó a la luna de miel tres libros de Mourinho bajo el brazo. “Mi esposa me preguntó: ‘¿Qué haces con esos libros? No tendrás tiempo para estudiarlos ni leerlos’. Aún era jugador, pero me preguntaba qué tenía ese entrenador del que todos hablaban maravillas. Decían que lo sabía todo sobre sus rivales, que estudiaba sus tácticas. Llevaba gente a ver los entrenamientos de los rivales. Y me entró mucha curiosidad. Llamaba a mis amigos que jugaban en el Porto y les preguntaba qué tenía de especial. Me decían que parecía el Pelé de los entrenadores: hacía que los jugadores fueran mejores de lo que eran. Los entrenadores portugueses compartimos conocimientos”.
Abel Fernando Moreira Ferreira -47 años, padre de Inês y Mariana- está a las puertas de su cuarta final de CONMEBOL Libertadores, siempre como DT del Palmeiras. Será el sábado 28 de noviembre ante Estudiantes de La Plata en el Estadio Centenario de Montevideo, donde el 27 de noviembre de 2021 se coronó bicampeón de la CONMEBOL Libertadores después de que Palmeiras le ganara 2-1 a Flamengo (en la edición de 2020 había vencido 1-0 al Santos en la final en el Maracaná). Frente al ‘Pincha’, Abel -cuyo modelo a seguir es Mourinho, de quien hoy se reconoce amigo- buscará su tercera entrada a ‘La Gloria Eterna’.
En septiembre de 2021, después de que se clasificase entre ciertos cuestionamientos a la segunda final seguida de CONMEBOL Libertadores tras eliminar a Atlético Mineiro (por el gol de visitante en el 1-1 en la vuelta en Belo Horizonte), Ferreira aceptó que lo había inspirado Mourinho y Cristiano Ronaldo. “Lo que marca la diferencia entre una rata y un hombre es creer en tu trabajo y disciplina. Soy portugués y europeo con mucho orgullo. Tenemos uno de los mejores entrenadores del mundo, que es Mourinho, y uno de los mejores jugadores, que es Cristiano Ronaldo. Cuando mirás a Cristiano, ves una fuerza mental terrible, una disciplina de trabajo insaciable de querer ganar y hacer lo mejor. Esa es la mentalidad portuguesa, y nunca me rendiré”, introdujo en una conferencia posterior al pase a la final. Y recordó los octavos de la Champions League 2003/04 entre el Porto de ‘Mou’, a la postre campeón, y el Manchester United de Alex Ferguson: 2-1 en Portugal y 1-1 agónico de Costinha en Old Trafford para avanzar. “Eso me inspiró; eso es lo que les dije a mis jugadores: que veníamos a marcar, trabajo duro y disciplina, que a veces faltan en Brasil. Tener rigor, disciplina, trabajo y dedicación diaria. Es rendirse para ganar, y es un precio que se paga por estar en la final”.
Ferreira -quien recaló en ‘O Verdão’ como un desconocido para los hinchas, a finales de 2020, durante la pandemia de coronavirus- se inició como técnico en las inferiores del Sporting de Lisboa (luego dirigió al Sporting B, al Braga B y al Braga, y al PAOK Salónica de Grecia). Alguna vez, Abel citó, para comparar la evolución de un futbolista, el paso discreto de Kevin De Bruyne por el Chelsea de Mourinho. Y el propio ‘Mou’ lo llamó antes de que fichara al uruguayo Matías Viña, de Palmeiras, para la Roma. Abel y ‘Mou’ se admiran mutuamente. Coinciden en un ABC futbolístico: equipos equilibrados, pragmáticos, pasionales, con alta capacidad de adaptabilidad a los contextos, aunque opten por recuperar la pelota en bloque bajo, achicando espacios. Garantizada la organización defensiva, se mantienen atentos a los detalles para atacar al rival. Cabeza fría, corazón caliente (2022) se llama el libro que Ferreira escribió, en el que narra los entresijos y la planificación táctica detrás del bicampeonato en la CONMEBOL Libertadores con el Palmeiras.
Como Mourinho, Ferreira ha abandonado conferencias de prensa ante preguntas, fastidiado por el trato de la prensa. Se ha puesto incluso a leer estadísticas -una por una- de un determinado partido para defender el rendimiento de su equipo. Ha criticado arbitrajes. Les ha enviado mensajes a los hinchas, en plan de juegos mentales que generan polémicas y debates. Ha planteado escenarios bajo la consigna de “Palmeiras contra todos los enemigos” para aglutinar lo propio. Como ‘The Special One’ -apodo autoimpuesto por Mourinho-, Abel genera opiniones encontradas: amor y odio. Recibe con asiduidad tarjetas rojas y amarillas por comportamientos y actitudes vehementes, efusivas, del otro lado de la línea. “Vivo el fútbol -aceptó una vez- de una forma intensa y apasionada. Voy a esforzarme para portarme mejor. Me gusta aprender y todos los días quiero ser un mejor entrenador”. Existe, de todos modos, unanimidad en que comprendió el espíritu del hincha del Palmeiras, al que transformó para siempre.
En agosto de 2025, en una entrevista con el canal SportyNet, Mourinho, quien regresó a mitad de año al Real Madrid, elogió a su discípulo: “Abel es, sin duda, el gran referente entre los entrenadores portugueses. No solo por lo que ganó, porque Abel gana la Libertadores, el Brasileirão, lleva en el club uno, dos, tres, cuatro, cinco años… Él hace algo difícil, algo que los entrenadores no suelen hacer: después de ganar mucho, él no se ha marchado. Siempre se ha quedado en un equipo que, obviamente, ofrece condiciones fantásticas. Se nota la buena relación entre él y la presidenta, pero siempre acaban vendiendo jugadores, desarrollando a otros, encontrando soluciones; ha sido una trayectoria brillante”.
Tanto se quedó -tiene contrato hasta diciembre de 2027, vive ya con su esposa e hijas en Brasil después de que arribara solo-, que Abel Ferreira puede ahora levantar su tercera CONMEBOL Libertadores, y así ubicarse junto a Osvaldo Zubeldía (1968, 1969 y 1970) en el segundo escalón de técnicos más laureados, con tres, detrás de Carlos Bianchi (cuatro). Pero para eso, su Palmeiras, equipo de época, deberá justamente doblegar al club con el que Zubeldía las conquistó, en el que hoy es bandera: Estudiantes de La Plata. Un reto más en la trayectoria del DT más ‘mourinhista’.
