- El ‘Titán’ disputó 45 partidos, convirtió 23 goles y conquistó dos veces la CONMEBOL Libertadores como una de las figuras de Boca Juniors.
- Ahora convertido en entrenador, buscará conducir al debutante Platense a una histórica clasificación frente a Fluminense, el mismo rival que terminó con su última gran campaña como futbolista en el torneo.
La historia de Martín Palermo parece construida alrededor de una regla propia: cuanto más difícil es el desafío más se agiganta su figura. Su trayectoria está llena de goles inesperados, regresos imposibles y noches en las que convirtió la adversidad en una oportunidad para dejar un recuerdo eterna.
La CONMEBOL Libertadores fue uno de los escenarios principales de leyenda que construyó a fuerza de goles. Con la camiseta de Boca Juniors disputó 45 encuentros, marcó 23 tantos y conquistó ‘La Gloria Eterna’ en 2000 y 2007. Pero los números del máximo goleador en la historia 'Xeneize' cuentan solamente una parte de la historia: Palermo dejó momentos que permanecen asociados para siempre a la memoria del torneo.
Más de dos décadas después de aquellas hazañas, el ‘Titán’ vuelve a perseguir una misión continental. Ya no espera dentro del área ni lleva la camiseta número nueve. Desde el banco de Platense, intentará seguir escribiendo hazañas al frente del ‘Calamar’ en su primera participación internacional.
El regreso imposible ante River Plate
El 13 de noviembre de 1999, Palermo sufrió una rotura de ligamentos durante un partido frente a Colón. La lesión parecía haber cerrado su temporada y lo obligó a atravesar una extensa recuperación. Sin embargo, seis meses después, Carlos Bianchi decidió incluirlo entre los suplentes para uno de los encuentros más importantes del año.
Boca había perdido 2-1 ante River Plate en la ida de los Cuartos de Final de la CONMEBOL Libertadores 2000 y necesitaba remontar la serie en 'La Bombonera'. El imparable equipo del 'Virrey' pretendía extender su hegemonía nacional al plano internacional y había logrado encaminar la clasificación con los goles de Marcelo Delgado y Juan Román Riquelme, pero todavía faltaba la escena que convertiría aquel partido en una epopeya.
Palermo ingresó durante el tramo final y, cuando la noche se apagaba, recibió dentro del área, acomodó la pelota y definió de zurda para establecer el 3-0. Siempre resiliente, el 'Optimista del gol' había vuelto después de una grave lesión para marcarle en un superclásico a River y garantizar el pase a las Semifinales. El gol quedó inmortalizado como el ‘Muletazo’, uno de los capítulos en su larga historia hollywoodense. El festejo también fue inolvidable: empapado en lágrimas, se abrazó con todos sus compañeros, con el doctor Jorge Batista que lo había operado y acompañado en su recuperación, con Carlos Bianchi y con todo el pueblo azul y oro.
Un mes después completó la obra en São Paulo. Tras dos empates frente a Palmeiras —2-2 en Buenos Aires y 0-0 en el Morumbí—, la Final se resolvió por penales. Palermo convirtió su ejecución y Boca se impuso 4-2 para conquistar la CONMEBOL Libertadores después de 22 años. En la Copa Intercontinental marcaría por duplicado ante el Real Madrid en una de las páginas más impactantes de la historia del fútbol sudamericano.
El gol agónico que sostuvo el sueño de 2007
Palermo debió esperar siete años para volver a levantar el trofeo. En 2007 ya no era solamente el goleador: era el capitán y una de las grandes referencias de un equipo que avanzó hacia el título superando diferentes situaciones adversas y con un Juan Román Riquelme en un nivel superlativo.
Uno de los momentos más delicados apareció en los Cuartos de Final. Libertad se adelantó en 'La Bombonera' y parecía llevarse una victoria fundamental hacia Paraguay, pero Palermo empató a los 45' del segundo tiempo y evitó la derrota. Boca ganó 2-0 la revancha en Asunción y avanzó a las Semifinales con un Riquelme imperial y el aporte de Rodrigo Palacio.
La siguiente remontada tuvo un escenario todavía más impactante. Después de perder 3-1 frente a Cúcuta Deportivo en Colombia, Boca necesitaba ganar por dos goles en una Bombonera cubierta por la niebla. Riquelme abrió el marcador de tiro libre y Palermo apareció con un cabezazo para convertir el segundo. Sebastián Battaglia completó el 3-0 y aseguró el boleto a la definición.
En la Final, Boca venció a Grêmio con un resultado global de 5-0. Palermo no convirtió pero participó en la jugada del primer gol de la serie y fue quien levantó el trofeo en Porto Alegre. Siete años después del ‘Muletazo’, el goleador volvía a conquistar América.
Tres goles para conquistar Guadalajara
La CONMEBOL Libertadores 2008 dejó otra de sus actuaciones más contundentes. Boca había empatado 2-2 frente a Atlas en la ida de los Cuartos de Final en 'La Bombonera' y llegó a Guadalajara obligado a conseguir un resultado favorable.
Palermo resolvió el problema en menos de veinte minutos. Marcó tres veces durante el primer tiempo y lideró el 3-0 que clasificó al conjunto argentino a las Semifinales. Fue su único hat-trick en la competencia y una nueva demostración de su capacidad para apropiarse de los partidos decisivos. A los 19' del primer tiempo abrió la cuenta con un zurdazo tras un gran pase de Riquelme, una sociedad inoxidable que definiría las odiseas 'Xeneizes'. A los 33' culminó una gran jugada colectiva que nació con un pelotazo de Riquelme y una corrida eléctrica de Palacio. Y a los 37' culminaría su obra maestra con una definición exquisita: recibió la pelota fuera del área y la pinchó desde la puerta para picarla por encima del arquero.
La campaña de aquel equipo que buscaba el bicampeonato terminó precisamente frente a Fluminense. Palermo abrió el marcador en la revancha disputada en el Maracanã y colocó momentáneamente a Boca en la Final, pero el equipo brasileño reaccionó, ganó 3-1 y avanzó a la definición. Dieciocho años después, el torneo vuelve a colocarlo frente al mismo rival y en el mismo estadio.
Una nueva hazaña, ahora desde el banco
Palermo regresó a Platense en agosto de 2026, después de que Walter Zunino condujera al equipo durante la Fase de Grupos. Tuvo apenas unos días para preparar el primer cruce internacional de eliminación directa en la historia del club.
El ‘Calamar’ empató 1-1 frente a Coquimbo Unido en Vicente López y sostuvo el 0-0 durante la revancha en Chile. La clasificación se resolvió por penales: Platense convirtió sus siete ejecuciones y Juan Pablo Cozzani detuvo el último remate para sellar el 7-6.
De esa manera, Palermo llevó al debutante hasta los Cuartos de Final de la CONMEBOL Libertadores. Platense se convirtió en el primer equipo argentino en alcanzar esa instancia durante su primera participación desde Banfield en 2005.
No es la primera vez que el ‘Titán’ llega tan lejos como entrenador. En 2014 asumió en Arsenal antes de los Octavos de Final, eliminó a Unión Española y condujo al club de Sarandí hasta los Cuartos. Doce años después, volvió a tomar un equipo antes de una serie eliminatoria y nuevamente consiguió instalarlo entre los ocho mejores del continente.
El desafío será ahora frente a Fluminense, campeón de la CONMEBOL Libertadores 2023. La serie comenzará en el Maracanã y terminará en Vicente López, donde Platense buscará alcanzar la primera Semifinal internacional de sus más de 120 años de historia.
Palermo ya no podrá resolver el partido con un zurdazo, un cabezazo o un penal. Su lugar estará junto al campo de juego, intentando transmitirle al ‘Calamar’ aquello que definió su carrera: la convicción de que ninguna historia está terminada mientras todavía quede una oportunidad.
