- Formado en Flamengo, se fue a Europa en enero de 2019, antes de los títulos de 2019, 2022 y 2025, y volvió este año: ya es el tercer goleador del equipo en la edición.
- El mediocampista, que marcó en la Final de la CONMEBOL Sudamericana 2017 en el Maracanã, define en ese estadio la primera Semifinal de CONMEBOL Libertadores de su carrera.
El 13 de diciembre de 2017, a los 29' del primer tiempo, un Lucas Paquetá de 20 años empujó en el Maracanã un centro bajo de Réver y abrió el marcador de la vuelta de la Final de la CONMEBOL Sudamericana. Independiente igualó de penal diez minutos después y se quedó con el título por 3-2 en el global, pero esa noche quedó como la de su única Final con la camiseta de Flamengo. Nueve años más tarde, el mediocampista vuelve a una noche de ese tamaño en el mismo estadio: este jueves, ante Estudiantes, define la primera Semifinal de CONMEBOL Libertadores de su carrera.
Había llegado de chico a las divisiones inferiores del club desde Paquetá, la isla de la Bahía de Guanabara que le dio el apodo, y debutó en Primera en 2016. En enero de 2019 pasó al Milan. "Me voy con ese dolorcito de dejar mi casa", dijo en su última conferencia de prensa antes del viaje. Y enseguida: "Pero con la certeza de que algún día voy a volver". Después del Milan llegaron Lyon y West Ham, mientras Flamengo construía su era dorada en la CONMEBOL Libertadores, con los títulos de 2019, 2022 y 2025.
El regreso llegó en enero de 2026, siete años después de la partida, en la contratación más cara de la historia del fútbol brasileño. "Es una felicidad enorme estar de vuelta. Rezamos mucho por este momento. Soñé mucho con este momento. Otra vez volver a casa. Ahora, todo lo que quiero es disfrutar de esta alegría de poder, por fin, estar en casa, ser feliz, darle alegría a la hinchada y dar lo mejor de mí", dijo apenas llegó a Río de Janeiro.
El primer gol en la Copa no tardó. El 16 de abril, en el Maracanã, abrió el marcador del 4-1 a Independiente Medellín a los 15' del primer tiempo, con asistencia de Ayrton Lucas. Era su primer tanto en el torneo, una cuenta que había quedado pendiente en su primera etapa. "Era algo que deseaba, así que fui feliz de marcar y contribuir con la victoria", contó esa noche. El segundo fue de penal, a los 45+1' del segundo tiempo del 3-0 a Cusco, también en Río. El tercero tuvo otra carga. Recién recuperado de una lesión en la parte posterior del muslo izquierdo que sufrió en el Mundial, entró desde el banco en el Mineirão, en la ida de los Octavos de Final ante Cruzeiro, y a los 82 segundos firmó el 1-1. En ese mismo estadio había jugado su último partido de CONMEBOL Libertadores antes de irse a Europa: fue titular en la vuelta de los Octavos de Final de 2018, también ante Cruzeiro, en el 1-0 que no le alcanzó a Flamengo para revertir el 0-2 de la ida.
Según Opta, Paquetá jugó nueve partidos en esta edición, cuatro como titular, y suma 426 minutos. Sus tres goles lo ubican tercero en el equipo, detrás de Bruno Henrique (5) y Giorgian de Arrascaeta (4), y es segundo en duelos ganados (41, igualado con Ayrton Lucas) y en entradas (16, igualado con Emerson Royal). Entró desde el banco cinco veces, una muestra de las variantes que maneja Leonardo Jardim en el plantel del campeón.
En el 0-0 de la ida, en La Plata, fue titular, jugó 85 minutos y tocó la pelota 69 veces. "Fue un partido difícil", admitió después, y explicó: "Lo más importante era no recibir goles y llevar la serie para definirla en casa". El domingo, en Salvador, marcó uno de los goles del 3-0 a Bahia por el Brasileirão. Flamengo, lleva 14 partidos sin perder en la CONMEBOL Libertadores, no tendrá a Danilo ni a De Arrascaeta, que todavía se recupera de una fractura en la muñeca izquierda. En casa, el equipo fue dominante en esta edición: tuvo más la pelota y remató más que su rival en sus cinco partidos en el Maracanã, con un promedio de 59% de posesión y 19,6 disparos. Jardim ya marcó el plan: "La segunda parte de esta eliminatoria es en casa, en el Maracanã, con nuestro refuerzo, que es nuestra hinchada".
Después de aquel primer gol, en abril, Paquetá dejó una frase que resume lo que significa para él estar de vuelta: "Es bueno ver de cerca todo lo que hacen para alcanzar los objetivos. Este año, espero que podamos alcanzarlos una vez más".
