- Flamengo había conquistado su única CONMEBOL Libertadores en 1981 y debió esperar 38 años para levantar su segundo trofeo.
- Desde entonces, el Mengão se transformó en protagonista absoluto en el plano continental y en la edición de 2026 pretenderá extender su era dorada.
Tras su inolvidable consagración en 1981 de la mano de un Zico implacable, una travesía que coronó con su conquista mundial ante el Liverpool en Tokio, Flamengo tuvo que esperar 38 años para volver a levantar la CONMEBOL Libertadores. Para reencontrarse con 'La Gloria Eterna', el Mengão debió sufrir hasta el final en la recordada definición ante River Plate en Lima 2019 y, desde entonces, se convirtió en una constante internacional.
Siete años después, a la espera de su cruce ante Estudiantes por las Semifinales de la edición 2026, el conjunto que ahora dirige Leonardo Jardim intentará defender su corona y repetir el bicampeonato que Palmeiras consiguió como último antecedente entre 2020 y 2021. Más allá del desenlace, con tres conquistas en las últimas siete ediciones, hay una certeza innegable: el 'Fla' está viviendo su era dorada en la competición más prestigiosa a nivel de clubes del continente.
El equipo que se reencontró con 'La Gloria Eterna'
35 años habían pasado desde la última vez que Flamengo había atravesado la frontera de los Cuartos de Final de la CONMEBOL Libertadores. Tras la consagración de 1981, había participado de los triangulares de 1982 y 1984, el último antecedente hasta 2019. De la mano del portugués Jorge Jesús, el 'Rubro-negro' potenció a un plantel con nombres de jerarquía internacional como el arquero Diego Alves, los laterales Rafinha y Filipe Luis, el central español Pablo Marí, un mediocampo memorable con Willian Arão, Gerson y Giorgian de Arrascaeta y un tridente ofensivo con Éverton Ribeiro, Bruno Henrique y Gabriel Barbosa. En el banco también había alternativas de jerarquía como Diego Ribas, decisivo en la reacción ante River Plate
Flamengo afrontó una campaña exigente desde el inicio, líder de un Grupo D en el que finalizó igualado en puntos con Liga de Quito de Ecuador y Peñarol de Uruguay. En Octavos de Final, tras caer por 2-0 en la ida en Guayaquil ante Emelec, empató la serie con dos tantos de 'Gabigol' y se quedó con la clasificación en la definición por penales. En Cuartos el cruce sería brasileño: con dos goles de Bruno Henrique para el 2-0 en la ida y la aparición de Gabriel Barbosa en la vuelta, despachó por 3-1 al Internacional de Porto Alegre.
En Semifinales, mientras River y Boca decidían al otro finalista en una nueva edición del clásico argentino, el Mengão borró a Gremio con una demostración de su poderío ofensivo en una formación que también ganaría el Brasileirão con 90 puntos y 86 goles. Tras el 1-1 en el Arena do Grêmio en la ida, Flamengo le estampó un categórico 5-0 en la vuelta con los goles de Bruno Henrique, Pablo Marí, Rodrigo Caio y un doblete de 'Gabigol'.
La definición a partido único se disputó en el Estadio Monumental de Lima y River Plate, que había sido campeón en 2018 ante Boca Juniors y llegaba con Marcelo Gallardo como líder de un ciclo inolvidable, se adelantó en el marcador con un gol de Rafael Santos Borré a los 14' del primer tiempo. El 'Millonario' saboreaba su bicampeonato tras un gran partido pero Flamengo iba a reaccionar en un cierre para la historia: Gabriel Barbosa marcó a los 44' y a los 45'+2' de la segunda etapa para la remontada que devolvió al gigante brasileño a la cima continental.
La conquista de Lima cambió las expectativas de Flamengo para su futuro. En 2020 agregó la CONMEBOL Recopa ante Independiente del Valle a sus vitrinas y volvió a ganar el Brasileirão, aunque la salida de Jorge Jesus abrió una etapa de inestabilidad en el banco de suplentes. Con Rogerio Ceni al frente del equipo, la defensa del título continental terminó en los Octavos de Final, ante Racing y por penales después de que Willian Arão igualara la eliminatoria a los 48'+3' del segundo tiempo del partido de vuelta en el Estadio Maracanã. Arão falló en la definición por penales y el Racing de Sebastián Beccacece dejó afuera a 'Fla', pero el Mengão regresaría rápidamente al partido más importante del calendario sudamericano.
En 2021, con Renato Gaúcho como entrenador, alcanzó una nueva Final después de eliminar a Defensa y Justicia, Olimpia y Barcelona de Ecuador. El desenlace en el Estadio Centenario de Montevideo, sin embargo, fue diferente al de Lima: aunque ‘Gabigol’ volvió a convertir en una definición e igualó el tanto inicial de Raphael Veiga, Palmeiras se impuso por 2-1 en el alargue gracias a Deyverson. Flamengo debió observar la celebración de su rival, con una certeza que encontraría respaldo al año siguiente: tenía equipo para volver.
Una campaña invicta para conquistar América
Su respuesta llegó en 2022. Después de comenzar la temporada con Paulo Sousa, Flamengo encontró en Dorival Júnior al entrenador capaz de potenciar a un plantel que conservaba buena parte de sus referentes. Una de sus decisiones más importantes estuvo en el ataque: Pedro y Gabriel Barbosa podían convivir, complementarse y multiplicar las posibilidades de un equipo que avanzaría sin derrotas hacia su tercera CONMEBOL Libertadores.
Flamengo superó sin sobresaltos el Grupo H de la Fase de Grupos: apenas dejó dos puntos en el camino en su visita a Talleres, en Córdoba. Los Octavos de Final ofrecieron una primera demostración de su poderío. Tras ganar 1-0 ante Deportes Tolima en Colombia, el ‘Fla’ se impuso por 7-1 en el Maracaná, con cuatro goles de Pedro. El delantero atravesaba el inicio de una campaña extraordinaria y terminaría como máximo artillero, con 12 tantos, además de ser elegido como el mejor jugador del torneo.
Corinthians y Vélez Sarsfield tampoco pudieron detener a un equipo imparable. Flamengo superó al conjunto paulista en los Cuartos de Final con triunfos por 2-0 a domicilio y 1-0 como local, y resolvió buena parte de las Semifinales ante Vélez con un contundente 4-0 en el Estadio José Amalfitani de Buenos Aires con tres goles de Pedro, antes de completar la clasificación con el triunfo por 2-1 en Río de Janeiro. Llegó así a su tercera Final en cuatro ediciones, con una combinación de experiencia, variantes ofensivas y confianza que lo convertía en un adversario inabordable.
En Guayaquil lo esperaba Athletico Paranaense, dirigido por Luiz Felipe Scolari. Y, como en 2019, apareció ‘Gabigol’: el delantero convirtió el único tanto de la Final y volvió a quedar asociado para siempre a una consagración continental. Flamengo cerró una campaña de 12 victorias y un empate en 13 partidos, sin derrotas, y sumó la CONMEBOL Libertadores a la Copa de Brasil que también había conquistado esa temporada.
Filipe Luís, de campeón en la cancha a campeón como entrenador
La continuidad de aquella consagración también afrontó obstáculos. En 2023, Flamengo quedó eliminado ante Olimpia en los Octavos de Final y terminó el año sin títulos. En 2024, su recorrido continental se interrumpió frente a Peñarol en los Cuartos. El club que había disputado tres finales en cuatro ediciones decidió recurrir a uno de los pilares de sus consagraciones recientes para recuperar su mejor versión.
La solución fue Filipe Luís, campeón de América como futbolista en 2019 y 2022, quien asumió la conducción del primer equipo en septiembre de 2024, después de su paso por las categorías juveniles del club. Su impacto tuvo una recompensa inmediata con la conquista de la Copa de Brasil y encontró su máxima expresión durante la temporada siguiente.
En la CONMEBOL Libertadores 2025 encontró un funcionamiento que lo llevó nuevamente a 'La Gloria Eterna'. Flamengo volvió a superar a Internacional en los Octavos de Final, pero debió llevar al límite su capacidad de resistencia en los Cuartos ante Estudiantes. Después del 2-1 en el Maracaná y la derrota por 1-0 en La Plata, Agustín Rossi se convirtió en protagonista de la definición por penales que mantuvo al conjunto brasileño en carrera.
En las Semifinales apareció otro rival argentino: Racing. El ‘Mengão’ ganó 1-0 en Río de Janeiro y sostuvo el empate sin goles en Avellaneda, donde disputó buena parte del segundo tiempo con un futbolista menos. A diferencia de la contundencia de 2022, aquella clasificación también se construyó con solidez defensiva y su resiliencia para superar momentos de adversidad.
El destino lo llevó nuevamente a Lima y lo puso frente a Palmeiras, su verdugo de 2021. Esta vez, el desenlace perteneció a Flamengo: un cabezazo de Danilo después de un córner de Giorgian de Arrascaeta decidió el 1-0 y convirtió al ‘Fla’ en el primer club brasileño en conquistar cuatro veces la CONMEBOL Libertadores.
Filipe Luís completó así un recorrido excepcional: levantó el trofeo como entrenador del mismo club con el que lo había ganado dos veces como jugador. Además, condujo al equipo hacia otro título del Brasileirão y repitió el doblete que había celebrado dentro de la cancha con Jorge Jesús en 2019.
Una era que busca nuevos capítulos
Tras la caída en la CONMEBOL Recopa ante Lanús, la dirigencia de Flamengo decidió reemplazar a Filipe Luis en el banco de suplentes, una decisión que demostró la ambición del proyecto Mengão. La responsabilidad de extender su exitoso ciclo recayó en Leonardo Jardim. El entrenador portugués recibió un plantel en el que conviven protagonistas de las primeras conquistas con futbolistas que se incorporaron para sostener la competitividad. De Arrascaeta y Bruno Henrique siguen siendo decisivos, mientras Rossi, Pedro y otros nombres aportan sus propias páginas a esta etapa de la historia del club.
La clasificación ante Independiente del Valle volvió a mostrar esa combinación. Flamengo ganó 2-0 en Ecuador y aseguró su lugar entre los cuatro mejores con un empate 1-1 en el Maracaná. El gol de la tranquilidad reunió a dos de sus figuras: un envío largo de Rossi encontró a De Arrascaeta, quien resolvió de cabeza para encaminar el pasaje a las Semifinales.
Estudiantes será el próximo desafío, un año después de aquella serie que necesitó de los penales para encontrar un ganador. El ‘Mengão’ buscará su quinta Final desde 2019 y la posibilidad de defender exitosamente el título por primera vez en su historia.
