- Tras eliminar a Fluminense por penales, el portugués disputará su cuarta Final de la CONMEBOL Libertadores con Palmeiras y buscará su tercera conquista continental.
- El entrenador más ganador de la historia del ‘Verdão’ regresará al Estadio Centenario, donde celebró el título de 2021, para intentar ampliar un ciclo que ya reúne once trofeos.
Abel Ferreira volverá al escenario de una de sus noches más felices. Cinco años después de conquistar la CONMEBOL Libertadores 2021 en el Estadio Centenario, el entrenador portugués regresará a Montevideo con Palmeiras para disputar otra Final y buscar su tercera ‘Gloria Eterna’. La clasificación ante Fluminense, resuelta por penales en el Nubank Parque, le aseguró su cuarta presencia en la definición del torneo en siete ediciones al frente del conjunto paulista.
El último paso exigió atravesar otra noche de tensión. Después de ganar 2-1 en el Maracanã, Palmeiras cayó 1-0 en la revancha por el gol de Hércules y debió resolver la igualdad global desde los doce pasos. Carlos Miguel atajó el lanzamiento de Nonato y Marlon Freitas convirtió el remate que selló el 5-3 de la tanda. El ‘Verdão’ volvió a superar una eliminatoria por penales y dejó a su entrenador a un partido de otra conquista continental.
El 30 de octubre de 2020, Palmeiras anunció a un entrenador portugués de 41 años al que en Brasil muy pocos conocían. Casi seis años después, Abel Ferreira es el técnico más ganador de la historia del conjunto paulista, el extranjero con más títulos en el fútbol brasileño y el hombre que convirtió al ‘Verdão’ en un habitué de las instancias decisivas de la CONMEBOL Libertadores. Los números no necesitan adjetivos.
Once títulos en casi seis años. La lista arranca en plena pandemia de COVID-19 con la CONMEBOL Libertadores 2020, obtenida el 30 de enero de 2021 en el Maracanã con el gol de Breno Lopes a los 90+9’ ante Santos; sigue con la Copa de Brasil 2020; la CONMEBOL Libertadores 2021 en el Centenario de Montevideo, con el gol de Deyverson en la prórroga ante Flamengo; la CONMEBOL Recopa 2022; los Brasileirãos 2022 y 2023; la Supercopa de Brasil 2023; y los Paulistas 2022, 2023, 2024 y 2026.
Con el último, el 8 de marzo, superó las diez vueltas olímpicas de Oswaldo Brandão y detrás quedaron Vanderlei Luxemburgo, con ocho, y Luiz Felipe Scolari, con seis. Desde el Brasileirão 2023, además, es el técnico extranjero con más títulos en la historia del fútbol brasileño, por encima del uruguayo Félix Magno.
El bicampeonato continental es el corazón del ciclo. Palmeiras ganó dos CONMEBOL Libertadores consecutivas en 2020 y 2021 y desde entonces no dejó de estar entre los cuatro mejores casi cada año: semifinalista en 2022, eliminado por Athletico Paranaense; semifinalista en 2023, afuera por penales ante Boca Juniors; finalista en 2025, cuando perdió 1-0 con Flamengo en Lima por el gol de Danilo; y nuevamente finalista en 2026.
La única excepción fue 2024, con la eliminación en Octavos de Final ante Botafogo. Son seis Semifinales en siete participaciones y cuatro clasificaciones al partido por el título. La continuidad entre los protagonistas de la competición explica una parte del legado de Abel: incluso después de las derrotas, Palmeiras encontró la manera de regresar.
El camino de este año tuvo sobresaltos. En los Octavos de Final, el ‘Verdão’ eliminó a Cerro Porteño con un 1-1 en São Paulo y un 1-0 en Asunción. En los Cuartos sobrevivió a Liga de Quito: ganó 1-0 en casa, perdió 3-2 en la altura, con dos goles de Michael Estrada en el descuento, y se impuso 4-3 en los penales gracias a dos atajadas de Carlos Miguel.
“Felizmente, hoy la maldición de los penales se terminó”, dijo aquella noche Vitor Castanheira, ayudante del entrenador que no pudo hablar porque había sido expulsado. La clasificación ante Fluminense prolongó ese desahogo: por segunda ronda consecutiva, Palmeiras resolvió desde el punto penal una serie que amenazaba con terminar con su ilusión.
El detalle importa porque describe al personaje. Abel Ferreira dirige con el corazón en la boca, como él mismo dice, y esa intensidad también lo expuso a sanciones y a la necesidad de explicar sus palabras. En septiembre, después de una frase que sonó a despedida anticipada, pidió disculpas a la hinchada: “Volví a verlo y no me gustó. Más que las palabras, son las actitudes. Respeto mucho la historia de Palmeiras, nadie es más grande que Palmeiras. Amo estar en Palmeiras”.
Su vínculo con el club tiene horizonte hasta diciembre de 2027, en sintonía con el mandato de la presidenta Leila Pereira. La renovación llegó después de un 2025 sin títulos y con tres subcampeonatos: el Paulista, el Brasileirão y la CONMEBOL Libertadores. La continuidad sostuvo un proyecto que esta temporada volvió a celebrar y que ahora tendrá otra oportunidad de alcanzar la cima del continente.
“Récords, tiempo... No es eso lo que me mueve”, había dicho en enero, cuando se convirtió en el primer entrenador en treinta años en iniciar seis temporadas consecutivas al frente de un club brasileño, algo que no ocurría desde Telê Santana en São Paulo, entre 1990 y 1995.
Lo que lo mueve está ahora a un partido de distancia. El 28 de noviembre, Palmeiras enfrentará en el Estadio Centenario al ganador de la serie entre Flamengo y Estudiantes. Allí, Abel buscará su tercera ‘Gloria Eterna’ y la cuarta del club, en una ciudad que ya ocupa un lugar especial en su historia.
Cinco años después de su última conquista continental, el portugués volverá al mismo escenario. El desafío será conseguir que también se repita el desenlace.
