- El arquero del elenco carioca brilló en la ida de los Cuartos de Final de la CONMEBOL Sudamericana.
- El nacido en Ribeirão Preto, que ya sabe lo que significa ser campeón de la COMEBOL Libertadores (con Grêmio en 2017) quiere sumar con el 'Cruzmaltino' el trofeo continental que aún no levantó: la Gran Conquista.
Leonardo César Jardim descubrió a sus 7 años que quería calzarse los guantes y defender porterías, inspirado en Marcos –el arquero que condujo a Brasil a su quinta Copa Mundial en Corea-Japón 2002–, a quien reconoció como el ídolo de su infancia. Más de 24 años después, el referente de Vasco da Gama es uno de los pilares de la campaña continental del conjunto carioca, que sueña con alzar su primera CONMEBOL Sudamericana.
“Estoy contento de poder ayudar desde mi lugar, pero lo importante es el buen rendimiento que mostró el equipo, hicimos un partido inteligente. Y ahora nos tocará definir en casa”, reconoció Jardim tras la igualdad 0-0 ante Independiente Santa Fe, en Bogotá, en el primer duelo de la llave de Cuartos de Final.
El experimentado arquero que ya ostenta más de 200 presencias con el combinado carioca fue fundamental en 'El Campín' para que su equipo no ceda goles ante el conjunto dirigido por el uruguayo Pablo Repetto. A puro reflejo, y en la agonía del encuentro, se erigió como héroe y figura con una doble salvada ante Franco Fagúndez y Hugo Rodallega, respectivamente.
El 0-0 le permitió a Vasco da Gama alcanzar cinco partidos consecutivos sin derrotas ante elencos colombianos en competencias CONMEBOL (3 victorias y 2 empates). Su última caída fue en 1996, ante el propio Santa Fe por la Copa CONMEBOL.
Pero mucho antes de ganarse al público vascaíno, y de afianzarse como líder de uno de los equipos con mayor historia en Brasil, Jardim debió probar suerte en diferentes ligas y continentes hasta encontrar su lugar en el mundo.
Surgido de las inferiores de Grêmio, formó parte del plantel 'tricolor' que se adjudicó la CONMEBOL Libertadores 2017 aunque no sumó minutos. La falta de rodaje lo hizo recalar, a préstamo, en la liga portuguesa: Rio Ave le abrió las puertas, le permitió mostrar sus aptitudes y un año después fue comprado por el Lille de Francia.
Con el conjunto galo hizo su presentación en la UEFA Champions League, pero fue cedido a préstamo al Boa Vista –en su retorno a la liga lusa– donde recuperó ritmo antes de retornar al Lille para afianzarse y que Vasco da Gama decidiera incorporarlo.
“Estar en el fútbol europeo fue una escuela y aprendí muchas cosas. Me siento más preparado y experimentado. Me halaga estar aquí por la grandeza de Vasco y por la grandeza del proyecto, que es muy ambicioso. Tener la oportunidad de formar parte de este club conmueve a cualquier jugador”, destacó en su presentación con la camiseta 'Cruzmaltina', a principios de 2023, luego de que el club se salvara del descenso.
Su llegada a Río de Janeiro fue un punto de inflexión en su carrera y el paso definitivo hacia su consagración como referente. Tres años más tarde, y con un rol preponderante en el esquema del portugués Pedro Emanuel, Léo Jardim persigue un sueño que quiere materializar en la CONMEBOL Sudamericana para entrar al Olimpo del club: ser campeón con Vasco da Gama.
