- O goleiro da equipe carioca brilhou no jogo de ida das Quartas de Final da CONMEBOL Sudamericana.
- Nascido em Ribeirão Preto, e campeão da CONMEBOL Libertadores com o Grêmio em 2017, Léo Jardim quer conquistar com o 'Cruzmaltino' o título continental que ainda não levantou: a Grande Conquista.
Leonardo César Jardim descobriu aos 7 anos que queria vestir as luvas e defender gols, inspirado por Marcos — o goleiro que levou o Brasil ao seu quinto título mundial na Coreia do Sul e no Japão, em 2002 —, a quem reconhecia como seu ídolo de infância. Mais de 24 anos depois, o camisa 1 do Vasco da Gama é um dos pilares da campanha continental da equipe carioca, que sonha em conquistar sua primeira CONMEBOL Sudamericana.
"Estou feliz por poder ajudar da minha maneira, mas o mais importante foi o bom desempenho que a equipe apresentou. Fizemos uma partida inteligente. Agora teremos que decidir em casa", reconheceu Jardim após o empate em 0 a 0 contra o Independiente Santa Fe, em Bogotá, no primeiro duelo da série das Quartas de Final.
O experiente goleiro, que já soma mais de 200 partidas pelo clube carioca, foi fundamental no 'El Campín' para que sua equipe não sofresse gols diante do time comandado pelo uruguaio Pablo Repetto. Com reflexos apurados, e já nos minutos finais da partida, tornou-se herói e destaque do confronto com duas defesas espetaculares, primeiro diante de Franco Fagúndez e depois de Hugo Rodallega.
O 0 a 0 permitiu ao Vasco da Gama chegar a cinco partidas consecutivas sem perder para equipes colombianas em competições da CONMEBOL (3 vitórias e 2 empates). Sua última derrota aconteceu em 1996, justamente contra o Santa Fe, pela Copa CONMEBOL.
Mas muito antes de conquistar a torcida vascaína e se consolidar como uma das principais referências de uma das equipes de maior tradição do futebol brasileiro, Jardim precisou buscar seu espaço em diferentes ligas e continentes até encontrar seu lugar no mundo.
Revelado nas categorias de base do Grêmio, fez parte do elenco 'tricolor' que conquistou a CONMEBOL Libertadores de 2017, embora não tenha entrado em campo. A falta de oportunidades o levou, por empréstimo, para a liga portuguesa: o Rio Ave abriu as portas, permitiu que mostrasse suas qualidades e, um ano depois, foi contratado pelo Lille, da França.
Pelo clube francês, fez sua estreia na UEFA Champions League, mas foi novamente emprestado, desta vez ao Boavista — em seu retorno ao futebol português —, onde recuperou ritmo antes de retornar ao Lille para se firmar e despertar o interesse do Vasco da Gama.
"Estar no futebol europeu foi uma escola e aprendi muitas coisas. Sinto-me mais preparado e experiente. É uma honra estar aqui pela grandeza do Vasco e pela grandeza do projeto, que é muito ambicioso. Ter a oportunidade de fazer parte deste clube emociona qualquer jogador", destacou em sua apresentação com a camisa 'Cruzmaltina', no início de 2023, depois que o clube escapou do rebaixamento.
Sua chegada ao Rio de Janeiro foi um ponto de virada em sua carreira e o passo definitivo rumo à consagração como referência. Três anos depois, e com papel de destaque no esquema do português Pedro Emanuel, Léo Jardim persegue um sonho que quer transformar em realidade na CONMEBOL Sudamericana para entrar no Olimpo do clube: ser campeão com o Vasco da Gama.
