El cabezazo en el segundo palo ante Universidad Central no fue un gol más. Fue el recordatorio de que, cuando el escenario es una copa internacional, Gabriel Barbosa habla un idioma propio. El delantero de Santos, goleador del equipo en la CONMEBOL Sudamericana con cuatro tantos, guió al Peixe hacia los Octavos de Final con la naturalidad de quien lleva una década haciendo de las noches continentales su hábitat. Y ahora persigue algo que no tiene: la Gran Conquista, el único gran título CONMEBOL a nivel clubes que falta en su vitrina.
Los números de 'Gabigol' en CONMEBOL Libertadores son de leyenda. Con 31 goles, es el máximo artillero brasileño en la historia del torneo y comparte el cuarto lugar de la tabla histórica con Daniel Onega y Miguel Borja, solo por detrás de Alberto Spencer (54), Fernando Morena (37) y Pedro Rocha (37). Fue el goleador de las ediciones 2019, con 9 tantos, y 2021, con 11, siempre con la camiseta de Flamengo, y dejó su firma con un momento histórico: el doblete en los minutos finales de la final de Lima, ante River Plate, que dio vuelta lo que parecía definido y coronó al 'Mengão' en 2019.
Su relación con las finales merece un capítulo aparte. Marcó dos veces en la capital peruana, convirtió en la definición de 2021 pese a la derrota ante Palmeiras y anotó la única diana de la consagración de 2022 frente a Athletico Paranaense en Guayaquil. Cuatro goles en finales de la Gloria Eterna: igualó a Zico, superó a Pelé y quedó a uno de Coutinho, el histórico centrodelantero santista, además de convertirse en el primer brasileño en marcar en tres finales distintas del certamen. Hay otro dato que lo pinta entero: en los 22 partidos de Libertadores en los que gritó un gol, su equipo perdió apenas uno.
Todo eso lo construyó de regreso en país natal continente. Porque en Europa, adonde partió joven tras su primera etapa en Santos, la historia fue otra: entre Inter de Milán y Benfica sumó poco más de 300 minutos en una temporada y media. La vuelta a su tierra natal lo transformó en el depredador de copas que el Viejo Continente no llegó a conocer: a sus dos CONMEBOL Libertadores les agregó la CONMEBOL Recopa 2020, también con gol suyo en la definición del Maracaná. Si bien el gol es su ADN, el crack nacido en el estado de San Pablo alcanzó las 50 participaciones directas en goles: a sus 38 festejos (31 en CONMEBOL Libertadores, 6 en CONMEBOL Sudamericana y 1 en Recopa Sudamericana) se le suman 12 asistencias.
La CONMEBOL Sudamericana, en cambio, es su asignatura pendiente. Su única experiencia previa fue fugaz: con Cruzeiro, en 2025, quedó eliminado en la Fase de Grupos. Tan inédito es el territorio que la serie ante Universidad Central fue el primer mata-mata del torneo en toda su carrera, y la respuesta fue inmediata: gol y clasificación. La búsqueda, además, es doble. Santos, el club donde debutó y al que volvió en enero de 2026, tampoco conquistó nunca este trofeo: su techo histórico son los cuartos de final. El ídolo y su casa persiguen juntos la misma corona, y de paso el delantero acaricia otra marca íntima: su próximo grito será el gol número 100 con la camiseta del 'Peixe'.
El camino continúa en los Octavos de Final ante Macará, el sorprendente líder invicto del Grupo A, con la ida en Brasil entre el 11 y el 13 de agosto y la revancha en Ambato una semana después. Del otro lado del cuadro, la Final única del 21 de noviembre en Barranquilla asoma como horizonte. 'Gabigol' ya reinó en la Gloria Eterna como pocos; ahora quiere completar la colección. Y su historia enseña que, cuando hay una copa en juego, conviene no perderlo de vista.
