- El conjunto brasileño se impuso por 4-2 en la vuelta de los Playoffs, con goles de Miguel Terceros, Gabriel Barbosa, Gabriel Menino y Rony, y cerró la serie con un global de 8-3.
- El 'Peixe' enfrentará a Macará de Ecuador en los Octavos de Final de la CONMEBOL Sudamericana, que se jugarán entre el 11 y el 20 de agosto.
Santos está en los Octavos de Final de la CONMEBOL Sudamericana. En una noche de emociones repartidas en la Vila Belmiro, el Peixe venció por 4-2 a Universidad Central de Venezuela en la vuelta de los Playoffs y selló la serie con un contundente 8-3 global, en un partido que arrancó de la peor manera para el local y terminó en remontada, con los ingresados como protagonistas y el regreso de Neymar al certamen.
El arranque fue un baldazo helado. No se había cumplido el primer minuto cuando Samuel Sosa capitalizó un error en la salida de Adonis Frías y definió de emboquillada, por encima del arquero Gabriel Brazão, para el 0-1. El golpe obligó a Santos a rearmarse sobre la marcha ante un rival que ejecutó a la perfección su libreto: ceder la pelota, esperar y lastimar. "No vamos a tener 500 oportunidades, vamos a tener pocas. Las que tengamos, hay que finalizarlas como sea", se lo escuchó pedir a Daniel Sasso, el entrenador de la 'U', en la pausa de hidratación del primer tiempo. Su equipo ya lo había hecho.
La respuesta del conjunto de Cuca llegó a los 39' del primer tiempo y tuvo sello boliviano: Miguel Terceros encaró por la derecha y, entrando al área desde el vértice, sacó un zurdazo cruzado al primer palo para el 1-1. Con el empate parcial, el técnico movió el banco en el entretiempo: adentro Neymar, Lucas Veríssimo y Gabriel Bontempo, tres cambios que modificaron la cara del equipo.
La jugada del 2-1, a los 11' del segundo tiempo, fue la síntesis de esa apuesta: Bontempo desbordó por la derecha, llegó a la línea final y sirvió el pase atrás para el cabezazo de Gabriel Barbosa en el segundo palo. El goleador del Peixe en el torneo alcanzó así su cuarto grito en la Gran Conquista, en su regreso tras la lesión que lo marginó de la ida. Nueve minutos después, otra vez el vértigo santista: la definición de 'Gabigol' se estrelló en el arquero Schiavone y en el travesaño, y Gabriel Menino capturó el rebote para el 3-1. El lateral, que ya había convertido en la ida, firmó el privilegio de marcar en las dos noches de la serie.
Universidad Central, fiel a su carácter, no se entregó. A los 26' del complemento, tras un córner, Mottes conectó con el muslo el 3-2 y la 'U' siguió empujando hasta el final: cerró la noche con siete remates al arco, casi tantos como el local, la prueba de que el campeón venezolano se despidió de su regreso continental de pie, sin resignar nunca su idea.
Hubo tiempo para un broche más. En pleno descuento, Rony conectó de cabeza un centro de Bontempo para el 4-2 definitivo: el ingresado, que también había marcado la semana pasada, imitó a Menino y se sumó al club de los que gritaron en ambas noches de la serie, mientras Bontempo coronaba su faena con la segunda asistencia del partido.
Con el pase asegurado, el Peixe ya tiene rival: Macará de Ecuador, líder invicto del Grupo A, lo espera en los Octavos de Final, con la ida en Brasil entre el 11 y el 13 de agosto y la definición en Ambato una semana después. Avanzar lo depositaría en los cuartos de final, la instancia que marca su techo histórico en el certamen. Santos sigue en camino: la ruta hacia Barranquilla continúa abierta.
El partido en datos:
- Santos anotó ocho goles en los dos partidos ante UCV, la misma cantidad que acumuló en la fase de grupos de la CONMEBOL Sudamericana 2026.
- Gabriel Barbosa es el primer futbolista en anotar cuatro goles con Santos en una misma edición de CONMEBOL Sudamericana.
- Neymar participó en su sexto partido de CONMEBOL Sudamericana, el segundo que salió desde el banco. Aunque participó apenas en 45 minutos, fue colíder de Santos en pases para remates ante UCV hoy, con cuatro (igualado a Gabriel Barbosa y Gabriel Menino).
- Segundo máximo goleador de la última edición de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial FIFA 2026 con Bolivia (7 goles, misma cifra de Luis Díaz y a uno de Lionel Messi), Miguel Terceros, de Santos, anotó su primer tanto en competencias de clubes de CONMEBOL.
- El gol de Samuel Sosa (UCV) a los 19 segundos fue el más tempranero en CONMEBOL Sudamericana desde el tanto de Agustín Almendra con Racing ante Athletico Paranaense en septiembre de 2024 (17 segundos). Además, fue el segundo más rápido de un equipo venezolano en la historia de la competición (16s para Evelio Hernández con Deportivo Anzoátegui ante Deportivo Quito en 2011).
- UCV anotó el primer gol del partido en tres de sus cinco encuentros como visitante en competiciones CONMEBOL, abriendo el marcador ante Santos hoy, Libertad en mayo e Independiente del Valle en abril de 2026.
