- Finalista de la CONMEBOL Libertadores 2024 y de la CONMEBOL Sudamericana 2025, el 'Galo' alcanzó las Semis continentales por tercer año consecutivo, la sexta en el siglo XXI.
- Los de Belo Horizonte enfrentarán a Montevideo City Torque con la Final de Barranquilla como objetivo y con un título internacional que se le niega desde la Recopa 2014.
Hay una forma de contar los últimos tres años de Atlético Mineiro que duele y otra que ilusiona. La que duele: 30 de noviembre de 2024, Estadio Monumental de Buenos Aires, Final de la CONMEBOL Libertadores, Botafogo con diez hombres desde el inicio por la expulsión de Gregore, y aun así 3-1 para el equipo carioca. Un año después, 22 de noviembre de 2025, Defensores del Chaco, Final de la CONMEBOL Sudamericana, 0-0 con Lanús en 120 minutos y derrota por 5-4 en los penales. Dos finales continentales consecutivas, dos derrotas.
La que ilusiona es la misma historia contada al revés: pocos clubes del continente llegaron tan seguido a las instancias decisivas en este período.Atlético Mineiro alcanzó por tercer año consecutivo las Semifinales de una competencia continental. Es su sexta presencia en esta instancia durante el siglo XXI, después de 2013, 2019, 2021, 2024 y 2025. Nadie puede decir que el ‘Galo’ no deja de intentarlo.
La campaña de 2024 fue la de la ilusión mayor. Ganó su grupo con 15 puntos, eliminó a San Lorenzo en Octavos, a Fluminense en Cuartos, y a River Plate en las Semifinales. La Final ante Botafogo tuvo todo para ser suya: el 'Galo' jugó con un hombre más desde el primer minuto y, después del 0-2 del primer tiempo, con goles de Luiz Henrique y de Alex Telles de penal, Eduardo Vargas descontó a los 2 minutos del segundo tiempo y le dejó todo el complemento para buscar el empate. No alcanzó: Júnior Santos selló el 3-1 en el tiempo agregado.
La de 2025 fue la de la obsesión. Segundo en su grupo detrás de Cienciano, los de Belo Horizonte eliminaron a Bucaramanga por penales en el Playoff, a Godoy Cruz en Octavos, a Bolívar en Cuartos y a Independiente del Valle en las Semifinales. En la previa de la Final, Hulk lo había dicho con claridad: 'Tenemos que aprender de nuestros errores. El año pasado estuvimos en dos finales -el Galo perdió en la final de la Copa do Brasil 2024 ante Flamengo- que podrían haber significado un año espectacular. Lamentablemente, terminó de la manera que todo el mundo ya sabe, sin ningún título. En Asunción, Losada le atajó el penal a él, a Gabriel Teixeira y, el decisivo, a Vitor Hugo. 'Queda más que nada el sentimiento de tristeza por haber llegado tan cerca', resumió Everson.
El 2026 arrancó con dos cambios de fondo. Jorge Sampaoli fue despedido el 12 de febrero, después de diez partidos con apenas dos victorias en el año, y Eduardo Domínguez llegó desde Estudiantes con contrato hasta diciembre de 2027. Y el 1 de mayo, Hulk, el mayor ídolo de la etapa reciente, rescindió su contrato y se fue a Fluminense, con el que este año disputará las Semifinales de la CONMEBOL Libertadores, después de 311 partidos y 140 goles.
Sin el goleador y con un entrenador nuevo, el 'Galo' repitió el patrón que lo define: sufrir en los grupos, ganar el primer puesto en las últimas dos fechas, superar a Red Bull Bragantino con dos goles de Tomás Cuello y remontar un 0-2 ante Santos con un 4-2 en la Arena MRV y tres penales atajados por Gabriel Delfim, el suplente de Everson.
La sensación de revancha tiene, además, un componente de identidad. Atlético Mineiro es un club de vitrina internacional intensa: la Copa CONMEBOL de 1992 y 1997, la Libertadores 2013 ganada en el Mineirão con Victor atajando un penal a Olimpia en la tanda y la Recopa 2014 resuelta ante Lanús con dos goles en contra en la prórroga. Son nueve Finales continentales en su historia, las dos últimas sin trofeo, y la CONMEBOL Sudamericana sigue siendo el gran título regional que le falta: en 2019 quedó afuera en Semifinales ante Colón por penales y en 2025 se quedó en la puerta.
Enfrente estará Montevideo City Torque, la revelación de la edición, que dio vuelta un 0-2 ante Cienciano con un 3-0 en el Centenario. La ida será el miércoles 14 de octubre en la Arena MRV, donde Domínguez solo perdió en una ocasión en los 17 partidos dirigidos (12 victorias y cuatro empates); y la vuelta será el miércoles 21 en el Estadio Centenario de Montevideo.
Para esa serie, el entrenador argentino espera por Everson, lesionado en un pie, y por Gustavo Scarpa, que no juega desde el 16 de septiembre por una lesión muscular. Si el 'Galo' llega a Barranquilla el 21 de noviembre, será su tercera Final continental en tres años y su décima definición internacional. En Belo Horizonte sueñan que este 2026 cierre con una ‘Gran Conquista’.
