- Desde que el entrenador asumió, el 15 de agosto, el delantero de 40 años marcó seis goles y dio tres asistencias en ocho partidos.
- Además, participó en los tres tantos del 'Flu' en la serie de Cuartos de Final ante Platense.
Los números de Hulk en Fluminense se cuentan en dos etapas, y la frontera entre ambas tiene fecha: 15 de agosto de 2026. Ese día, dos días después de la salida de Luis Zubeldía, Marcão dirigió su primer partido al frente del 'Flu' y el delantero marcó de cabeza en el 3-2 sobre Palmeiras en el Maracaná. Desde entonces, el atacante disputó ocho partidos, convirtió seis goles y dio tres asistencias. Antes, con Zubeldía, había sumado siete presencias, un gol y una asistencia. Mismo jugador, distinto entrenador, otro rendimiento.
El certamen continental lo mostró en una de sus versiones más completas. En el Maracaná, en la ida ante Platense, asistió a Nonato y marcó el 2-0; en Vicente López, cuando el 'Flu' había perdido la ventaja y no había pateado al arco en 45 minutos, condujo la contra y asistió de zurda a Agustín Canobbio para el gol que valió la clasificación. Tres goles de Fluminense en la serie, tres participaciones de Hulk.
La noche del Maracaná dejó además un registro: con 40 años y 45 días, se convirtió en el jugador de mayor edad en marcar y asistir en un mismo partido de competencias CONMEBOL desde que hay datos, en 2013, por encima de Carlos Saucedo, que lo había hecho con San José a los 39 años y 226 días en 2019. Desde su regreso a Sudamérica, en febrero de 2021, ningún jugador dio más asistencias en torneos CONMEBOL: 15, trece con Atlético Mineiro y dos con Fluminense.
El contexto de su llegada le da valor al presente. Hulk rescindió con Atlético Mineiro el 1 de mayo, después de cinco temporadas, 311 partidos, 140 goles y 56 asistencias que lo convirtieron en uno de los mayores referentes e ídolos del 'Galo'. Menos de una semana después, Fluminense lo anunció con contrato hasta el 31 de diciembre de 2027, sin costo de pase y con el dorsal número 7 a su disposición. Cumplió 40 años el 25 de julio, un día antes de su primer gol oficial con el conjunto carioca, de penal ante Grêmio. El arranque fue áspero: un gol en siete partidos y dudas en la torcida que asistía al Maracaná, que él mismo aceptó en agosto con una frase que hoy suena distinta: ‘La hinchada tiene todo el derecho de exigir y de silbar, ellos quieren resultados, y nosotros trabajamos para dar resultados’.
El resultado llegó con Marcão, y el entrenador tiene una explicación futbolística. ‘Tenemos jugadores grandiosos, talentosos, y no podíamos jugar desconectados. Un juego de transición para que Hulk atacara el espacio todo el tiempo necesitaba equilibrio para aprovechar lo mejor de él’, dijo tras el 3-1 a Corinthians en el que el delantero convirtió dos tantos el 20 de septiembre pasado. ‘Hoy va al espacio, viene adentro y consigue jugar. Está liviano, ayudándonos a diario. Está haciendo una temporada brillante y creo que va a seguir así hasta el final del año’, agregó el estratega que después de casi tres décadas en el club recién ahora comienza a darle forma a su camino en la conducción del fútbol profesional. El delantero devolvió el elogio esa misma noche: ‘En cuanto a Marcão, es un ser humano excepcional, que trata bien a todo el mundo, con respeto’.
Esa noche en São Paulo también dejó una imagen de lo que Hulk está dispuesto a dar. Jugó el segundo tiempo con un malestar que lo había afectado desde el final del primero, marcó el segundo de sus dos goles a los 31’ del segundo tiempo y lo contó sin épica: ‘Empecé a sentir un malestar, náuseas en la panza. Traté de aguantar hasta el final del primer tiempo, para medicarme en el entretiempo’. Marcó dos goles.
Lo que sigue es Palmeiras, en las Semifinales de la CONMEBOL Libertadores, con la ida el 14 de octubre en el Maracaná y la vuelta el 21 en São Paulo. Hulk conoce el escenario mejor que nadie en su vestuario: perdió la Final de la Libertadores 2024 y la de la Sudamericana 2025 con Atlético Mineiro, y llegó a Río, según dijo en su presentación, para ser parte de ‘la familia Triciolor’.
Cinco meses después, es la familia la que apuesta por él. En los seis partidos en los que marcó o asistió con Marcão, Fluminense ganó cuatro, empató uno y perdió solo en Vicente López con la clasificación asegurada. A pesar de no haber rendido desde el inicio como en este último tramo, Hulk sabe de momentos decisivos y cuándo realmente hace la diferencia dar un plus. Desde el 15 de agosto pasado, ‘El Increíble’ entró en ese modo.
