- Estudiantes e Corinthians não saíram do empate no primeiro duelo das Quartas de Final da CONMEBOL Libertadores.
- O 'Pincha' saiu na frente no primeiro tempo, mas a equipe brasileira empatou na etapa complementar e deixou a série em aberto.
A equipe argentina não conseguiu fazer valer o mando de campo e empatou em 1 a 1 com o time comandado por Fernando Diniz. A vaga será decidida na próxima quarta-feira, na Neo Química Arena, em São Paulo. Quem levar a melhor na partida de volta enfrentará o vencedor da série entre Flamengo — atual campeão — e Independiente del Valle.
A equipe comandada por Alexander Medina apostou na bola parada como uma fórmula eficaz. Aos 4 minutos do primeiro tempo, após um excelente cruzamento da esquerda de Joaquín Tobio Burgos, Hugo Souza conseguiu afastar uma cabeçada potente do capitão Guido Carrillo, mas o rebote sobrou para Alexis Castro, que não perdoou na pequena área e colocou rapidamente os donos da casa em vantagem.
Castro poderia ter ampliado a diferença pouco depois, após um passe preciso de Carrillo, mas a rápida reação de Souza, goleiro da equipe brasileira, impediu que o meio-campista concluísse a jogada.
As duas oportunidades do 'Timão' no primeiro tempo foram finalizações de média distância. Rodrigo Garro, capitão do Corinthians, e Memphis Depay tentaram levar perigo de longe, mas os chutes passaram longe do gol defendido por Fernando Muslera. Nos minutos finais da primeira etapa, Baltasar Rodríguez — também de fora da área — ficou perto de marcar o segundo do 'Pincha': seu chute desviou em Gustavo Henrique e quase encobriu Souza.
A equipe brasileira reagiu logo no início do segundo tempo. Aos 4 minutos, uma assistência magistral de Garro encontrou o jovem Kaio César entre as linhas, e o atacante finalizou com categoria no canto oposto para deixar tudo igual.
O empate desfez os planos e a estratégia inteligente que o 'León' havia apresentado — e até então dominava — no meio-campo. A equipe argentina, quatro vezes campeã da CONMEBOL Libertadores, passou a apostar em lançamentos longos em busca de Carrillo e Correa.
O centroavante, que com seus dois gols nas Oitavas de Final se tornou o maior artilheiro do Estudiantes na Glória Eterna, com 14 gols, teve duas oportunidades para superar a resistência de Souza. Primeiro, em um voleio que saiu alto; depois, em uma finalização fraca após criar seu próprio espaço no duelo individual com Gustavo Henrique.
A intensidade e a disputa marcaram o ritmo dos minutos finais. Já na reta final da partida, Souza voou para o seu lado esquerdo e, com a ponta dos dedos, desviou uma cabeçada precisa de Correa, que poderia ter dado a vitória ao Estudiantes.
A partida de volta será disputada na próxima quarta-feira, em São Paulo. Gastón Benedetti, defensor da equipe argentina, ficará fora do duelo por acúmulo de cartões amarelos. O vencedor da série enfrentará Flamengo ou Independiente del Valle, que iniciarão seu confronto nesta quinta-feira, no Equador.
O jogo em números:
- Alexis Castro marcou o segundo gol mais rápido da história do Estudiantes em uma fase eliminatória da CONMEBOL Libertadores, e o primeiro desde o gol de Gastón Fernández contra o Libertad, nas Oitavas de Final de 2009, aos 28 segundos. Naquele ano, o Pincha terminou campeão.
- Eros Mancuso deu sua segunda assistência na atual CONMEBOL Libertadores. Desde 2013, apenas um defensor do Estudiantes deu mais passes para gol em uma única edição de uma competição da CONMEBOL do que as duas do lateral nesta temporada: Leonardo Godoy, com quatro na CONMEBOL Sudamericana 2023.
- O Estudiantes ampliou sua sequência invicta como mandante em jogos de ida de fases eliminatórias de competições da CONMEBOL desde as Quartas de Final da CONMEBOL Sudamericana 2014 (6J 4V 2E), tendo avançado em cada uma das duas últimas ocasiões: Oitavas de Final da CONMEBOL Sudamericana 2023 e CONMEBOL Libertadores 2026.
- Rodrigo Garro (Corinthians) é o líder geral de assistências na CONMEBOL Libertadores 2026, com cinco. Além disso, igualou o maior número de passes para gol do Timão em uma mesma edição da Copa desde o início dos registros (2013): as cinco assistências de Jadson em 2015.
- O gol de Kaio César foi o primeiro do Corinthians como visitante em fases finais da CONMEBOL Libertadores desde o gol de Romarinho na final de 2012 contra o Boca — os dois gols marcados na Argentina.
- O Corinthians passou de 64% de posse de bola quando estava atrás no placar para apenas 36% depois de empatar a partida, registrando mais finalizações com o jogo empatado (4) do que quando estava perdendo (2, sem contar o gol).
- As cinco defesas de Hugo Souza são o maior número registrado por um goleiro do Corinthians em fases finais da CONMEBOL Libertadores desde o início dos registros (2013), igualando as cinco defesas de Cássio contra o Colo-Colo nas Oitavas de Final de 2018.
