- Tricampeão da CONMEBOL Libertadores como jogador, em 1968 (final contra o Palmeiras no Centenário), 1969 e 1970, há três anos manifestou o desejo de voltar a conquistar a ‘Glória Eterna’.
- Hoje homenageado com uma estátua no Estádio UNO, após a última conquista continental do ‘Pincha’, em 2009, declarou: “Para falar, é preciso ganhar. Caso contrário, não se pode falar. E o Estudiantes cumpre seu papel”.
Carlos Salvador Bilardo disputou uma partida na primeira edição da CONMEBOL Libertadores, em 1960. Havia sido campeão da Primeira Divisão argentina em 1959, pelo San Lorenzo, clube onde iniciou sua trajetória como jogador. Após uma passagem pelo Deportivo Español, Bilardo — um meio-campista pela direita, de grande movimentação, disciplina tática e leitura de jogo — chegou ao Estudiantes de La Plata em 1965. Pelo clube que hoje o homenageia com uma estátua ao lado do campo do Estádio UNO, conquistou três títulos da CONMEBOL Libertadores, em 1968, 1969 e 1970 (além do Campeonato Metropolitano de 1967, da Copa Intercontinental de 1968 e da Copa Interamericana de 1969). Na primeira dessas conquistas continentais, o Estudiantes comandado por Osvaldo Zubeldía, com Bilardo como um de seus principais nomes, venceu o Palmeiras, do Brasil, por 2 a 0 na partida de desempate da final, no Estádio Centenário, em Montevidéu.
Sim: 58 anos depois, o Estudiantes de La Plata disputará sua sexta final da CONMEBOL Libertadores contra o Palmeiras, no Centenário, no próximo dia 28 de novembro. E, de alguma forma, porque sua presença é constante, Bilardo estará acompanhando a equipe e os torcedores 'pincharratas' que viajarem a Montevidéu.
Em 2023, depois que o Estudiantes conquistou a Copa Argentina, 'El Doctor' — que sofre da síndrome de Hakim-Adams, doença neurodegenerativa diagnosticada em 2017 — comentou com seu irmão Jorge Bilardo, que o acompanha diariamente, que queria voltar a conquistar a CONMEBOL Libertadores. Jorge contou o episódio ao Madero Sports: “Assistimos à final da Copa Argentina com Carlos pela televisão. Estávamos só nós dois e o enfermeiro; ele acompanhou tudo tranquilamente. Gritamos o gol, ele ficou feliz, mas me disse que esse campeonato não serve para nada. Ele quer ganhar a Libertadores”. Uma reação 100% Bilardo, que o define perfeitamente: querer sempre mais, estar sempre atento ao que vem pela frente, vencer e continuar vencendo.
Uma cena que mostra a dimensão de Bilardo: antes da partida de ida da Semifinal da CONMEBOL Libertadores 2026, no Estádio UNO, o uruguaio Giorgian De Arrascaeta, destaque do Flamengo, aproximou-se da estátua de Bilardo durante o reconhecimento do gramado e tirou uma foto com seu celular. A estátua de Bilardo, de terno cinza e fazendo uma indicação com a mão, foi inaugurada pelo clube em 2019, ao lado da arquibancada da rua 115. “Queríamos homenagear alguém que nos representou tão bem, não apenas no Estudiantes, mas também na seleção nacional. Quando falamos de família, o grupo está acima de todos. Muitas pessoas importantes já nos deixaram, e ele representa todos aqueles que estão presentes e continuam nos acompanhando”, declarou na ocasião Juan Sebastián Verón, presidente do Estudiantes. Juan Sebastián, campeão da CONMEBOL Libertadores de 2009 pelo 'Pincha', é filho de Juan Ramón Verón, companheiro de Bilardo nas três conquistas consecutivas de 1968, 1969 e 1970. 'La Bruja' Verón, o pai, faleceu em 2025.
Bilardo, que como treinador disputou apenas uma edição da CONMEBOL Libertadores, a de 1978, pelo Deportivo Cali — primeiro clube colombiano a chegar a uma final, na qual acabou derrotado pelo Boca Juniors —, teve como mestre Osvaldo Zubeldía, único técnico tricampeão da competição (o português Abel Ferreira igualará essa marca caso o Palmeiras vença o Estudiantes na Final). Depois de conquistar a Copa do Mundo no México, em 1986, Bilardo confessou: “Agora não penso na minha família nem em ninguém: só em Zubeldía”.
Bilardo — que, como treinador do Deportivo Cali, motivava seus jogadores dizendo que, se tivessem um bom desempenho, apareceriam na capa da revista El Gráfico — contou mais de uma vez que, depois da primeira conquista da CONMEBOL Libertadores pelo Estudiantes, em 1968, a revista Goles queria estampar na capa uma foto da equipe comemorando. Como não havia imagens disponíveis, a revista convocou um grupo de jogadores para uma sessão de fotos na segunda-feira seguinte à conquista do título, que havia ocorrido na quinta-feira, 16 de maio, no Centenário. “Gritem, simulem um gol”, pediu o fotógrafo. “Mas hoje é segunda-feira”, respondeu Bilardo. Na capa da Goles aparecem Bilardo, Marcos Conigliaro, Carlos Pachamé, Raúl Madero e Oscar 'Cacho' Malbernat, capitão daquela equipe que conquistaria três títulos consecutivos. Todos abraçados, comemorando, simulando uma celebração de gol.
Em 16 de março de 2022, quando completou 84 anos, Pachamé — também tricampeão da CONMEBOL Libertadores pelo 'Pincha' em 1968, 1969 e 1970 e auxiliar técnico de Bilardo na Copa do Mundo do México de 1986 — levou para ele um bolo gigante em formato do troféu da 'Glória Eterna', com 58 centímetros de altura, feito de bolo com pedaços de chocolate e base vermelha e branca. “Eles a conquistaram três vezes. Feita em escala. Preparamos o bolo com pedaços de chocolate porque sabíamos que era disso que o nosso companheiro gostava”, publicou no Instagram a Ottidulces, responsável pela criação do bolo temático. Bilardo é um símbolo entre os jogadores mais vitoriosos da história da CONMEBOL Libertadores.
Em 2009, depois que o 'Pincha' conquistou sua quarta CONMEBOL Libertadores — com Alejandro Sabella como treinador e Verón como capitão —, ao vencer o Cruzeiro por 2 a 1 no jogo de volta, no Mineirão (após o empate por 0 a 0 em La Plata), Bilardo, que havia estudado o regulamento para recomendar a contratação por empréstimo de Rolando Schiavi para disputar as Semifinais e a Final, declarou: “Há muito tempo venho repetindo: os garotos do Estudiantes de La Plata, os jovens, nunca tinham visto o Estudiantes campeão da América. E os avós, os pais, contavam como era; encontrei garotos de 24, 25 anos... Agora eles estão vivendo isso. É algo que nunca mais se esquece. Para falar, é preciso ganhar. Caso contrário, não se pode falar. A história é escrita por aqueles que fizeram alguma coisa. E, por isso, o Estudiantes cumpre seu papel. E, para mim, o Estudiantes é o melhor time da América”. Uma mensagem que poderá voltar a ecoar em 28 de novembro, caso o Estudiantes vença a Final contra o Palmeiras no Centenário, como naquela primeira conquista.
