- Tricampeón de la CONMEBOL Libertadores como futbolista, en 1968 (final ante Palmeiras en el Centenario), en 1969 y en 1970, hace tres años deseó volver a alcanzar ‘La Gloria Eterna’
- Estatua hoy en el Estadio UNO, después de la última conquista de América del ‘Pincha’ en 2009 expresó: “Para hablar hay que ganar. Si no, no podés hablar. Y Estudiantes cumple”
Carlos Salvador Bilardo jugó un partido en la primera CONMEBOL Libertadores de la historia, en 1960. Había sido campeón de la Primera División argentina en 1959, con San Lorenzo, el club que lo vio nacer como futbolista. Tras un paso por Deportivo Español, Bilardo -un mediocampista por derecha con despliegue, aplicación y lectura- llegó a Estudiantes de La Plata en 1965: con el club que lo tiene hoy como estatua al costado del campo de juego del Estadio UNO, fue tricampeón de la CONMEBOL Libertadores, en 1968, 1969 y 1970 (y, también, campeón del Metropolitano 1967, la Intercontinental 1968 y la Interamericana 1969). En la primera CONMEBOL Libertadores, el Estudiantes que dirigía Osvaldo Zubeldía con Bilardo como estandarte se impuso 2-0 al Palmeiras de Brasil en la final desempate en el Estadio Centenario de Montevideo.
Sí: 58 años más tarde, Estudiantes de La Plata jugará su sexta final de CONMEBOL Libertadores ante Palmeiras en el Centenario, el 28 de noviembre próximo. Y, de alguna manera, porque siempre lo está, Bilardo acompañará al equipo y a los ‘pincharratas’ que viajen hasta Montevideo.
En 2023, después de que Estudiantes ganase la Copa Argentina, ‘El Doctor’ -quien padece el síndrome de Hakim-Adams, enfermedad neurodegenerativa que le fue diagnosticada en 2017- le comentó a Jorge Bilardo, su hermano -quien lo acompaña día a día-, que quería volver a ganar la CONMEBOL Libertadores. Así lo relató Jorge a Madero Sports: “Vimos la final de la Copa Argentina con Carlos por la tele. Estábamos los dos solos con el enfermero; lo vio tranquilo. Gritamos el gol, se puso contento, pero me dijo que este campeonato no sirve para nada. Él quiere ganar la Libertadores”. Una reacción 100% de Bilardo, que lo describe: siempre ir a más, siempre atento a lo que viene, siempre ganar y ganar.
Una escena que dimensiona quién es Bilardo: antes de la Semifinal de ida de la CONMEBOL Libertadores 2026 en el Estadio UNO, el uruguayo Giorgian De Arrascaeta, figura del Flamengo, se acercó durante el reconocimiento del campo a la estatua de Bilardo y le sacó una foto con su celular. La estatua de Bilardo, con traje gris y dando una indicación con la mano, fue descubierta por el club en 2019, sobre el lateral de la platea de la calle 115. “Queríamos homenajear a alguien que tan bien nos ha representado no solo en Estudiantes, sino también en la selección nacional. Cuando hablamos de familia, es del grupo por encima de todos. Tuvimos mucha gente que nos dejó y representan a todos aquellos que están y nos acompañan”, dijo, entonces, Juan Sebastián Verón, presidente de Estudiantes. Juan Sebastián, quien ganó la CONMEBOL Libertadores 2009 con el ‘Pincha’, es hijo de Juan Ramón Verón, compañero de Bilardo en el tricampeonato 1968-69-70. ‘La Bruja’ Verón padre falleció en 2025.
Bilardo, quien como entrenador dirigió una sola CONMEBOL Libertadores, la de 1978 con Deportivo Cali -primer equipo colombiano en alcanzar una final, luego perdida contra Boca- tuvo como maestro a Osvaldo Zubeldía, único DT tricampeón de la copa (el portugués Abel Ferreira lo igualará si el Palmeiras vence en la Final a Estudiantes). Después de que levantase la Copa Mundial en México 1986, Bilardo confesó: “Ahora no pienso ni en mi familia ni en nadie: solo en Zubeldía”.
Bilardo -quien como técnico de Deportivo Cali motivaba a los jugadores diciéndoles que, si les iba bien, saldrían en la tapa de la revista El Gráfico- contó más de una vez que, después de que Estudiantes ganase la primera CONMEBOL Libertadores en 1968, la revista Goles quería poner en tapa al equipo festejando. Como no tenía fotos, Goles citó a un grupo de jugadores para una sesión el lunes siguiente a la consagración, que había sido el jueves 16 de mayo en el Centenario. “Griten, simulen un gol”, les pidió el fotógrafo. “Pero es lunes”, le respondió Bilardo. En la tapa de Goles aparecen Bilardo, Marcos Conigliaro, Carlos Pachamé, Raúl Madero y Oscar “Cacho” Malbernat, el capitán de aquel equipo que sería tricampeón. Todos, abrazados, festejando, simulando un festejo de gol.
El 16 de marzo de 2022, cuando cumplió los 84 años, Pachamé -otro tricampeón de la CONMEBOL Libertadores con el ‘Pincha’ en 1968-69-70 y ayudante de campo de Bilardo en el Mundial de México 1986- le llevó una torta gigante con la forma del trofeo de ‘La Gloria Eterna’, de 58 centímetros de altura, de budín con trozos de chocolate, con base roja y blanca. “Ellos la ganaron tres veces. Diseñada a escalada. La hicimos de budín con trozos de chocolate porque sabíamos que eso era lo que le gustaba al compañero”, publicó Ottidulces, encargada de realizar la temática de la torta, en su Instagram. Bilardo es un símbolo entre los futbolistas más gloriosos en la historia de la CONMEBOL Libertadores.
En 2009, después de que el Pincha conquistara su cuarta CONMEBOL Libertadores -con Alejandro Sabella como DT, con Verón como capitán- tras vencer 1-2 a Cruzeiro en la vuelta en el Mineirão (0-0 en La Plata), Bilardo, quien había estudiado el reglamento para recomendarle la incorporación de Rolando Schiavi a préstamo para que jugase las Semis y la Final, asentó: “Hace mucho tiempo que vengo repitiendo: los chicos de Estudiantes de La Plata, los jóvenes, no vieron a Estudiantes campeón de América. Y los abuelos, los papás, le cuentan cómo es; yo me he encontrado con chicos de 24, 25 años… Ahora lo viven. No te olvidás nunca más. Para hablar hay que ganar. Si no, no podés hablar. La historia se escribe con los que hicieron algo. Y entonces Estudiantes cumple. Y Estudiantes para mí es el mejor equipo de América”. Es un mensaje que podría reproducirse el 28 de noviembre, si Estudiantes sale victorioso de la Final frente al Palmeiras en el Centenario, como aquella primera vez.
