- Formado en el club y campeón de la CONMEBOL Sudamericana 2022 y la CONMEBOL Recopa 2023, el actual capitán llega al cruce con Flamengo sabiendo lo que es vencer al gigante carioca en el Maracaná.
- En la edición 2026 de la CONMEBOL Libertadores vivió una montaña rusa de emociones.
Las historias de redención suelen necesitar tiempo. La de Junior Sornoza en esta CONMEBOL Libertadores se escribió en apenas cuatro meses, con un arco narrativo digno de un cuento: la expulsión en el debut, las disculpas públicas, el penal que selló el primer puesto del grupo y, el martes, la conducción serena de un Independiente del Valle que se metió en los Cuartos de Final. El capitán del 'matagigantes' llega al cruce con Flamengo convertido otra vez en lo que siempre fue: el cerebro del equipo de Sangolquí.
El punto de partida fue en una noche incómoda. El 9 de abril, en el estreno del Grupo H ante Rosario Central, Sornoza vio la roja a los 60 minutos por un cruce con Ignacio Ovando y dejó a su equipo con diez en Argentina, en un partido que terminó 0-0. Al día siguiente, el capitán eligió dar la cara con un comunicado en sus redes: "En momentos de alta intensidad, las emociones pueden desbordarse y jugar en contra", reconoció, antes de elogiar a sus compañeros por "el carácter y el esfuerzo que tuvieron para sacar un punto muy importante". Y cerró con una frase que terminó siendo profética: "Este es el camino".
El camino, efectivamente, fue ese. Independiente del Valle sostuvo la campaña mientras su capitán pagaba la sanción, y el destino le reservó a Sornoza una simetría de guion: en la última fecha de la fase de grupos, otra vez ante Rosario Central, el 10 convirtió el penal decisivo del triunfo en Quito que valió el primer puesto del grupo. El mismo rival que lo había visto irse expulsado lo vio sellar la clasificación. El mismo rival que lo había visto irse expulsado lo vio sellar el primer puesto cuatro meses después. El círculo se cerró ante Rosario Central.
Los Octavos lo devolvieron a su rol de siempre. En la ida ante Deportes Tolima, el conjunto ecuatoriano golpeó en Ibagué, y en la vuelta del martes en Quito el capitán volvió a estar en el origen de todo: suyo fue el tiro libre desde la derecha que derivó en el rebote y el gol de Daykol Romero, la apertura de un 3-1 que cerró la serie con un global de 4-1. A los 32 años, ya no necesita ser el futbolista de los números llamativos: le alcanza con ordenar los tiempos del equipo, ejecutar cada pelota parada y aparecer en los momentos donde se definen las series.
Su historia con el club, además, explica el peso de la cinta. Nacido en Portoviejo en 1994, Sornoza se formó en Independiente del Valle y debutó en el primer equipo en 2011, cuando el proyecto de Sangolquí recién empezaba a asomar en el mapa. Fue parte de la primera participación del club en la Libertadores, en 2014, con cuatro goles y tres asistencias en seis partidos, y su carrera lo llevó después por Pachuca, Fluminense y Corinthians, que pagó por él una cifra millonaria en 2019. Cuando volvió a casa, el club ya era otro, y él se encargó de seguir agrandándolo: fue campeón de la CONMEBOL Sudamericana 2022, la CONMEBOL Recopa 2023, las ligas ecuatorianas de 2021 y 2025, la Copa Ecuador y la Supercopa, antes de convertirse en uno de los grandes referentes y capitán del equipo. Pocos futbolistas del continente pueden contar la historia completa de un club desde adentro; él la protagonizó en cada etapa.
En esa vitrina hay un título que hoy vale doble: la Recopa 2023 se ganó por penales ante Flamengo, en el mismísimo Maracaná. Sornoza ya sabe lo que es mirar de igual a igual al gigante carioca en su casa y volver a Ecuador con la copa. Y su pasado brasileño —dos temporadas en Fluminense, una en Corinthians— le dio un conocimiento de primera mano del fútbol que ahora enfrentará en los Cuartos de Final.
Por eso el cruce con Flamengo encuentra al 'matagigantes' con su capitán en el punto justo y con la experiencia de haber vivido todas las versiones posibles de una serie continental. La expulsión de abril quedó como lo que él mismo pidió que fuera, una lección. Lo que viene es la instancia donde los equipos necesitan que sus líderes estén a la altura, e Independiente del Valle tiene uno que ya demostró, adentro y afuera de la cancha, que sabe cómo responder. El camino, como escribió aquella noche, es este.
