- El conjunto ecuatoriano venció 3-1 a Deportes Tolima en el Banco Guayaquil con goles de Daykol Romero, Carlos González y Matías Perello, y cerró la serie por un global de 4-1, una semana más tarde de lo previsto por el terremoto que obligó a reprogramar la ida.
- El equipo de Joaquín Papa enfrentará en los Cuartos de Final a Flamengo, el campeón defensor de la CONMEBOL Libertadores.
Independiente del Valle está en los Cuartos de Final de la CONMEBOL Libertadores. En el Estadio Banco Guayaquil, el conjunto ecuatoriano venció 3-1 a Deportes Tolima para sellar un global de 4-1 y cerrar, una semana más tarde de lo previsto por la reprogramación que impuso el terremoto en Colombia, la serie que había encaminado en Ibagué. El premio es mayúsculo: un cruce ante Flamengo, el campeón defensor, por un lugar entre los cuatro mejores de América.
El partido tuvo un dueño inesperado: Daykol Romero. El defensor abrió el marcador a los 14' del segundo tiempo, atento para empujar en el área chica tras una serie de rebotes producto de un libre ejecutado desde la derecha por el capitán Junior Sornoza. Y a los 25' se reinventó de asistidor con un pase de otro partido: desde su propia área, lanzó el envío que dejó mano a mano a Carlos 'Cocoliso' González, que entró al área y definió cruzado, con la zurda, para el 2-0 que liquidó la historia.
Hasta esos golpes, el trámite había repetido el guion de la ida: Tolima con la pelota y el envión, e Independiente del Valle con el control de lo importante. El conjunto de Joaquín Papa fue más punzante en las dos áreas y recién sufrió cuando la serie ya estaba resuelta: a los 39' del segundo tiempo, Junior Hernández sacó un remate desde la izquierda, entre mitad de cancha y el área, que se clavó en el ángulo izquierdo, un golazo que valió como despedida con jerarquía. Pero la última palabra fue local y llegó desde el banco: en el último segundo, Ronald Briones asistió a Matías Perello, que entró al área y definió con la derecha para el 3-1 definitivo. Dos ingresados combinados para el punto final, otra postal del fondo de armario de la 'fábrica'.
Para González, el grito tuvo sabor a ratificación: el goleador llegado en febrero desde Newell's sigue engordando su cuenta en su primera Libertadores, la misma que ya lo vio firmar un hat-trick de cabezazos ante Libertad. Y para el equipo, la serie completa fue una confirmación de solidez: había sido el único ganador de los ocho partidos de ida de estos Octavos, con el tanto de Arón Rodríguez en Ibagué, y en la vuelta jamás dejó que Tolima convirtiera su empuje en fútbol.
Tolima, que había hecho una fase de grupos meritoria, se despide con la sensación de haber chocado dos veces contra el mismo muro: en 180 minutos nunca pudo quebrar el orden del conjunto de Sangolquí, y el golazo de Hernández llegó cuando el boleto ya tenía dueño.
Independiente del Valle, en cambio, va en búsqueda de agrandar su leyenda de devorador de grandes del continente: ahora lo espera el desafío total, Flamengo, el campeón defensor, en unos Cuartos de Final que prometen. El mote de 'matagigantes' no es un capricho del folclore: IDV se lo ganó a fuerza de víctimas ilustres. En su primera gran epopeya continental, la Copa Libertadores 2016, eliminó a River Plate y a Boca Juniors en la misma campaña, antes de caer en la final ante Atlético Nacional. Después convirtió la costumbre en palmarés: la Sudamericana 2019, con el 3-1 a Colón en Asunción; la Sudamericana 2022, con el 2-0 a São Paulo en Córdoba; y la Recopa 2023, ganada por penales ante Flamengo en el mismísimo Maracaná.
Por eso el cruce de Cuartos tiene un condimento extra: el club de Sangolquí ya sabe lo que es mirar a los ojos al gigante carioca y dejarlo sin premio en su propia casa. Si algo demostró esta serie es que a este equipo no le pesa el rótulo de candidato incómodo: impone condiciones, como pide su técnico, en cualquier cancha y contra cualquiera.
El partido en datos:
- Independiente del Valle se clasificó por segunda vez a los cuartos de final de la CONMEBOL Libertadores, la primera fue en la edición de 2016. Las dos ocasiones en las que no logró superar esta etapa en la competición fue ante Nacional en 2020 y ante Deportivo Pereira en 2023.
- Carlos González es el primer jugador de Independiente del Valle que convierte al menos siete goles en una misma edición en torneos CONMEBOL (7).
- Daykol Romero (Independiente del Valle) convirtió su primer gol por torneos CONMEBOL, luego de disputar 21 partidos previamente en estos torneos con Liga de Quito (4), Universidad Católica (10) e IDV (7).
- Independiente del Valle es el equipo con mayor promedio de remates por partido en la actual CONMEBOL Libertadores (20.1). Sin embargo, hoy ante Tolima tuvo su menor cantidad de tiros en su casa en la competición este año (20).
- El gol de Junior Hernández a los 83:41 minutos es el segundo tanto más tardío para Tolima en un partido fuera de fase de grupos en la CONMEBOL Libertadores. Solo lo supera el gol de Juan Torres a los 86:34 minutos ante O’Higgins en la ronda de clasificación de este año.
- Independiente del Valle no le permitió remates al arco a Tolima en el primer tiempo. Contando desde 2013, es la primera vez que un equipo de Ecuador no le concede tiros entre los tres palos a Los Pijaos en una primera mitad de un partido por torneos CONMEBOL.
