- Nenhuma equipe uruguaia disputou uma Final da CONMEBOL Sudamericana. Se deixar o Atlético Mineiro pelo caminho, o 'Ciudadano' será o primeiro.
- Invicto contra brasileiros, sem derrotas como mandante na história da Copa e com cinco jogadores que disputaram quase todos os minutos da campanha, o time de Marcelo Méndez chega a Belo Horizonte com argumentos.
Há uma porta na CONMEBOL Sudamericana que nenhum clube uruguaio abriu em toda a sua história: a da Final. Nenhuma de suas equipes passou das Semifinais. Neste século, a única equipe do Uruguai que disputou uma Final em competições continentais foi o Peñarol, na CONMEBOL Libertadores de 2011, contra o Santos. E quem hoje está a dois jogos de mudar essa história não é nenhum dos clubes tradicionais do futebol uruguaio: é o Montevideo City Torque, um clube de 19 anos que disputa a CONMEBOL Sudamericana pela segunda vez e que na quarta-feira visita o Atlético Mineiro, atual vice-campeão, no jogo de ida das Semifinais.
A primeira vez havia sido em 2021, quando não conseguiu passar da Fase de Grupos. A segunda começou em março passado, com um 1 a 0 sobre o Defensor Sporting na Fase Preliminar, e não parou mais: foi primeiro de um grupo que dividiu com Grêmio, Palestino e Deportivo Riestra, com 13 pontos e 11 gols; venceu o Tigre por 1 a 0 em Victoria e por 2 a 1 em Montevidéu nas Oitavas de Final, a primeira vitória do clube como visitante diante de um argentino em torneios CONMEBOL; e virou contra o Cienciano nas Quartas de Final, de um 0 a 2 em Cusco para um 3 a 0 no Estádio Centenário, com dois gols de Salomón Rodríguez e um de Nahuel Da Silva.
O time de Marcelo Méndez se explica pela constância de poucos nomes. Segundo a Opta, cinco jogadores disputaram pelo menos 983 dos 990 minutos da campanha: o goleiro Franco Torgnascioli e o lateral Facundo Silvera jogaram os 990; Gary Kagelmacher e Salomón Rodríguez, 989; e Eduardo Agüero, 983. Esteban Obregón, com 965, vem logo atrás dos integrantes do top 5. É uma base de seis homens que se repete jogo após jogo e que sustenta uma equipe que chegou ao torneio com outro objetivo: 'Cansamos de ouvir: o Torque joga bonito, mas não ganha. Longe de mudar, reafirmamos o caminho', disse Méndez em maio, quando a equipe tinha acabado de se classificar para as Oitavas de Final.
O caminho tem nomes próprios. Salomón Rodríguez é o artilheiro da CONMEBOL Sudamericana 2026, com sete gols, e a Opta coloca o número em perspectiva: apenas 13 jogadores superaram essa marca em uma mesma edição da Copa, e o único que o fez por uma equipe uruguaia foi Agustín Álvarez Martínez, com dez pelo Peñarol em 2021. Torgnascioli, de 36 anos, é o goleiro com mais cruzamentos agarrados da edição, com 12, e soma 36 defesas; Kagelmacher, o capitão de 38 anos, é a referência de um vestiário que, nas palavras de Franco Pizzichillo, o jogador com mais partidas na história do clube, tem 'um capitão fora de série'.
Os números do torneio descrevem uma equipe que sabe administrar a vantagem. O Torque tem a maior média de minutos em vantagem por partida desde o início da Fase de Grupos, com 46,5, e só esteve perdendo em dois de seus 11 jogos, ambos como visitante: 62 minutos contra o Riestra e 74 contra o Cienciano. Quando sai na frente, abre mão da bola, com 43,1% de posse, e aposta no que faz de melhor: a bola parada, com sete de seus 18 gols, e o ataque direto, com quatro gols contra nenhum em sequências longas. Marcou 18 gols com 9,5 esperados, a maior diferença da edição, e, como mandante, seu registro é perfeito em 2026: seis jogos, seis vitórias. Na história do torneio, aliás, ainda não sabe o que é perder em casa, com sete vitórias e três empates em dez partidas.
O retrospecto contra brasileiros também o respalda: está invicto diante de equipes desse país em torneios CONMEBOL, com duas vitórias e dois empates, e é um dos apenas quatro clubes que jogaram pelo menos quatro partidas contra equipes brasileiras sem perder, ao lado de Águilas Doradas, Ferro Carril Oeste e Independiente Rivadavia. Nesta mesma edição, venceu o Grêmio por 1 a 0 em Montevidéu e empatou por 2 a 2 em Porto Alegre.
Do outro lado, porém, está um dos mandantes mais sólidos do continente. O Atlético Mineiro venceu 15 de seus últimos 18 jogos nessa condição em competições CONMEBOL, com dois empates e uma derrota, e derrotou os dois rivais uruguaios que recebeu nesse período: 3 a 2 sobre o Peñarol na CONMEBOL Libertadores de 2024 e 2 a 1 sobre o Juventud de Las Piedras nesta edição. O 'Galo', finalista da CONMEBOL Libertadores de 2024 e da CONMEBOL Sudamericana de 2025, disputa as Semifinais de um torneio continental pelo terceiro ano consecutivo e tentará ser a segunda equipe a chegar a Finais consecutivas da Copa, algo que só o Boca conseguiu, entre 2004 e 2005.
A Final é no dia 21 de novembro, em Barranquilla, longe de Montevidéu, mas a porta se abre antes: na Arena MRV, na quarta-feira, e no Centenário, uma semana depois. 'Para um treinador, ver que seus jogadores deixam tudo em campo é o mais gratificante que existe', disse Méndez depois da virada contra o Cienciano. Para um país, ver um clube de 18 anos chegar aonde nenhum dos seus jamais chegou seria algo mais.
