- Ningún equipo uruguayo jugó una Final de la CONMEBOL Sudamericana. Si deja en el camino a Atlético Mineiro, el 'Ciudadano' será el primero.
- Invicto ante brasileños, sin derrotas como local en la historia del torneo y con cinco jugadores que disputaron casi todos los minutos de la campaña, el equipo de Marcelo Méndez llega a Belo Horizonte con argumentos.
Hay una puerta en la CONMEBOL Sudamericana que ningún club uruguayo abrió en toda su historia: la de la Final. Ninguno de sus equipos pasó de las Semifinales. En este siglo, el único equipo de Uruguay que disputó una Final en competencias continentales fue Peñarol, en la CONMEBOL Libertadores 2011 ante Santos. Y el que hoy está a dos partidos de cambiar esa historia no es ninguno de los conjuntos históricos del fútbol charrúa: es Montevideo City Torque, un club de 19 años que disputa la CONMEBOL Sudamericana por segunda vez y que el miércoles visita a Atlético Mineiro, el subcampeón vigente, en la ida de las Semifinales.
La primera vez había sido en 2021, cuando no logró superar la Fase de Grupos. La segunda empezó en marzo pasado, con un 1-0 a Defensor Sporting en la Fase Preliminar, y no paró: fue primero de un grupo que compartió con Grêmio, Palestino y Deportivo Riestra, con 13 puntos y 11 goles; 1-0 en Victoria y 2-1 en Montevideo ante Tigre en los Octavos, la primera victoria del club como visitante ante un argentino en torneos CONMEBOL; y la remontada ante Cienciano en los Cuartos, de un 0-2 en Cusco a un 3-0 en el Estadio Centenario, con dos goles de Salomón Rodríguez y uno de Nahuel Da Silva.
El equipo de Marcelo Méndez se explica por la constancia de unos pocos nombres. Según Opta, cinco futbolistas disputaron al menos 983 de los 990 minutos de la campaña: el arquero Franco Torgnascioli y el lateral Facundo Silvera jugaron los 990, Gary Kagelmacher y Salomón Rodríguez 989 y Eduardo Agüero 983. Esteban Obregón, con 965, persigue de cerca a los integrantes del top 5. Una base de seis hombres que se repite partido tras partido y que sostiene a un equipo que llegó al certamen con otro objetivo: 'Nos hemos cansado de escuchar: Torque juega lindo pero no gana. Lejos de cambiar, reafirmamos el camino', dijo Méndez en mayo, cuando el equipo acababa de clasificarse a los Octavos.
El camino tiene nombres propios. Salomón Rodríguez es el máximo goleador de la CONMEBOL Sudamericana 2026 con siete tantos, y Opta pone la cifra en perspectiva: solo 13 jugadores superaron ese número en una misma edición de la Copa, y el único que lo hizo con un equipo uruguayo fue Agustín Álvarez Martínez, con diez para Peñarol en 2021. Torgnascioli, de 36 años, es el arquero con más centros capturados de la edición, con 12, y suma 36 atajadas; Kagelmacher, el capitán de 38 años, es el referente de un vestuario que, en palabras de Franco Pizzichillo, el jugador con más partidos en la historia del club, tiene 'un capitán fuera de serie'.
Los números del torneo describen a un equipo que sabe manejar la ventaja. Torque tiene el mayor promedio de minutos en ventaja por partido desde el inicio de la Fase de Grupos, con 46,5, y solo estuvo perdiendo en dos de sus 11 encuentros, ambos como visitante: 62 minutos ante Riestra y 74 ante Cienciano. Cuando se adelanta, resigna la pelota, con un 43,1% de posesión, y apuesta a lo que mejor hace: la pelota parada, con siete de sus 18 goles, y el ataque directo, con cuatro tantos frente a ninguno en secuencias largas. Marcó 18 tantos con 9,5 esperados, la mayor diferencia de la edición, y, como local, su registro es perfecto en 2026: seis partidos, seis victorias. En la historia del torneo, de hecho, todavía no conoce la derrota en casa, con siete triunfos y tres empates en diez presentaciones.
El antecedente ante brasileños también lo respalda, ya que está invicto ante equipos de ese país en torneos CONMEBOL, con dos triunfos y dos empates, y es uno de apenas cuatro que jugaron al menos cuatro partidos contra equipos de ese país sin perder, junto a Águilas Doradas, Ferro Carril Oeste e Independiente Rivadavia. En esta misma edición, le ganó 1-0 a Grêmio en Montevideo y empató 2-2 en Porto Alegre.
Enfrente, sin embargo, está uno de los locales más sólidos del continente. Atlético Mineiro ganó 15 de sus últimos 18 partidos en esa condición en competencias CONMEBOL, con dos empates y una derrota, y venció a los dos rivales uruguayos que recibió en ese lapso: 3-2 a Peñarol en la CONMEBOL Libertadores 2024 y 2-1 a Juventud de Las Piedras en esta edición. El 'Galo', finalista de la CONMEBOL Libertadores 2024 y de la CONMEBOL Sudamericana 2025, juega las Semifinales de un torneo continental por tercer año consecutivo y buscará ser el segundo equipo en llegar a Finales consecutivas de la Copa, algo que solo logró Boca entre 2004 y 2005.
La Final es el 21 de noviembre en Barranquilla, lejos de Montevideo, pero la puerta se abre antes: en la Arena MRV el miércoles y en el Centenario una semana después. 'Para un entrenador, ver que sus jugadores dejan todo es lo más gratificante que hay', dijo Méndez después de la remontada ante Cienciano. Para un país, ver a un club de 18 años donde nunca llegó ninguno de los suyos sería algo más.
