- O Montevideo City Torque reverteu uma série exigente e se classificou, diante de sua torcida, pela primeira vez às Semifinais da CONMEBOL Sudamericana.
- A equipe comandada por Marcelo Méndez ampliou sua invencibilidade como mandante na história da Grande Conquista (7 vitórias e 3 empates).
A equipe 'Charrúa' deu uma demonstração de qualidade e, sobretudo, de personalidade para reverter uma série exigente que havia começado em desvantagem após a derrota por 2 a 0 em Cusco. A vitória por 3 a 0, em Montevidéu, colocou os 'ciudadanos' entre os quatro melhores do continente. Na próxima fase, enfrentarão o Atlético Mineiro, que eliminou o Santos em uma emocionante disputa de pênaltis.
Aos 3 minutos do primeiro tempo, o Cienciano deu o primeiro aviso a partir da fórmula que havia funcionado em Cusco: a pressão alta. Neri Bandiera ficou com a bola após uma série de rebotes na entrada da área, mas sua finalização foi defendida por Franco Torgnascioli, goleiro da equipe mandante.
O time comandado por Marcelo Méndez teve sua primeira oportunidade aos 18 minutos da etapa inicial. Franco Pizzichillo, baluarte do meio-campo uruguaio, chegou à linha de fundo e finalizou sob a pressão de Marcos Martinich. O desvio no defensor argentino tirou Ítalo Espinoza do lance, mas, em puro reflexo, o goleiro evitou que sua meta fosse vazada.
Foi justamente Martinich quem quase abriu o placar em uma cobrança precisa de falta de longa distância. O lateral, que havia marcado de média distância na vitória por 6 a 1 sobre o Botafogo, no Peru, arriscou uma finalização muito forte que exigiu uma grande defesa de Torgnascioli, que, no último instante, conseguiu mandar a bola para escanteio.
Poucos minutos antes do intervalo, e sob a pressão de diminuir a desvantagem o quanto antes, Salomón Rodríguez alimentou a esperança do City Torque com o gol. O atacante uruguaio recebeu um passe preciso de Kevin Silva, após cruzamento de Pizzichillo, e colocou a finalização no segundo pau para marcar seu sexto gol na atual edição da CONMEBOL Sudamericana.
Méndez fez ajustes no intervalo: Nahuel Da Silva entrou no lugar de Luka Andrade na frente, e a resposta, além de futebolística, foi de atitude. O City Torque ganhou terreno no campo de ataque e passou a levar perigo a cada chegada.
Primeiro, com uma cobrança de falta de Gonzalo Montes que fez Espinoza voar para espalmar junto ao seu poste esquerdo. Na segunda tentativa, veio um novo festejo da equipe 'charrúa': Esteban Obregón ganhou na velocidade pelo lado esquerdo e procurou Salomón Rodríguez com um cruzamento longo. De cabeça — e na direção oposta ao movimento do goleiro —, o atacante fez 2 a 0.
O empate momentâneo no placar agregado mexeu com o orgulho esportivo da equipe de Cusco, que pouco a pouco cresceu no jogo. Bandiera, após uma grande jogada individual, finalizou da entrada da área; o desvio em Silva foi providencial para impedir que o Cienciano diminuísse a desvantagem.
A dois minutos do fim, após uma busca incessante durante o segundo tempo, o City Torque chegou ao terceiro gol e levou a torcida presente ao Estádio Centenario ao delírio. Da Silva, o fator que destravou a partida, atacou o espaço após uma cabeçada de Rodríguez e definiu com precisão no mano a mano diante de Espinoza para fazer 3 a 0 e selar uma classificação histórica às Semifinais.
O jogo em números:
- Alexander da Silva marcou o terceiro gol mais tardio em competições da CONMEBOL pelo City Torque (91'25") e classificou a equipe uruguaia às Semifinais em sua segunda participação na CONMEBOL Sudamericana, após não superar a fase de grupos em 2021. É o primeiro time da história de qualquer competição da CONMEBOL a eliminar o Cienciano depois de perder o jogo de ida em casa.
- O City Torque ainda não perdeu como mandante na história da CONMEBOL Sudamericana: são sete vitórias e três empates em 10 partidas. Apenas o Atlético Goianiense (11 jogos) disputou mais partidas na competição sem sofrer uma derrota em casa até o momento — assim como a Chapecoense, com 10 jogos.
- Salomón Rodríguez marcou sete gols em 11 partidas pela CONMEBOL Sudamericana com o City Torque. Neste século, em qualquer competição da CONMEBOL, apenas Agustín Álvarez, pelo Peñarol, marcou mais gols por uma equipe uruguaia em uma única edição: 10 na CONMEBOL Sudamericana de 2021.
- O Montevideo City Torque, equipe que lidera a estratégia com sete gols, marcou 18 vezes quando eram esperados apenas 9,4 gols a seu favor na CONMEBOL Sudamericana 2026 (+8,6 entre gols marcados e gols esperados), o maior saldo da competição nesta edição e a maior diferença registrada por uma equipe uruguaia em uma única edição do torneio desde pelo menos 2017.
- Esteban Obregón é o jogador do Montevideo City Torque com mais assistências após conduções de bola em qualquer competição da CONMEBOL: duas, ambas nesta edição da CONMEBOL Sudamericana e as duas finalizadas por Salomón Rodríguez, contra o Deportivo Riestra, em maio, e hoje, contra o Cienciano.
