- O Atlético Mineiro eliminou o Montevideo City Torque e vai disputar sua terceira Final continental consecutiva, algo que só tinha conseguido entre 1995 e 1997.
- A trilogia dos anos 90 terminou com um título diante de um clube argentino, o Lanús; a atual será decidida em 21 de novembro, em Barranquilla, contra o Boca Juniors.
O Atlético Mineiro já sabe o que é disputar três Finais seguidas. Mesmo com a derrota por 2 a 0 nesta quarta-feira no Estádio Centenário, o 3 a 0 da ida na Arena MRV foi suficiente: o 'Galo' eliminou o Montevideo City Torque com um 3 a 2 no placar agregado e se classificou para a Final da CONMEBOL Sudamericana 2026, depois das Finais da CONMEBOL Libertadores 2024 e da CONMEBOL Sudamericana 2025.
A única vez em que havia disputado Finais de torneios CONMEBOL em três temporadas consecutivas foi na década de 90: a Copa CONMEBOL 1995, a Copa Master da CONMEBOL 1996 e a Copa CONMEBOL 1997. Em 21 de novembro, no Metropolitano Roberto Meléndez, em Barranquilla, vai enfrentar o Boca Juniors. Colocadas lado a lado, as duas trilogias têm mais de um ponto em comum.
As primeiras: Rosário 1995 e Buenos Aires 2024
Campeão da primeira edição da Copa CONMEBOL, em 1992, o Atlético Mineiro voltou a essa Final em 1995, depois de eliminar Guarani, Mineros de Guayana e, nos pênaltis, o América de Cali. Em 12 de dezembro, venceu o Rosario Central por 4 a 0 no Mineirão, com gols de Ézio, Cairo, Paulo Roberto e Elpídio Silva. Uma semana depois, no Gigante de Arroyito, a equipe argentina devolveu o 4 a 0 e levou a melhor na disputa de pênaltis, por 4 a 3. Cláudio Taffarel, campeão do mundo com o Brasil um ano antes, defendeu a cobrança de Colusso e converteu a sua. "Achávamos que tínhamos uma boa vantagem, mas na Argentina as coisas se complicaram", lembrou o goleiro em 2024.
A primeira Final do ciclo atual também foi decidida em solo argentino. Em 30 de novembro de 2024, no Estádio Monumental de Buenos Aires, o Botafogo venceu por 3 a 1 a Final da CONMEBOL Libertadores. Eduardo Vargas, que havia entrado no intervalo junto com Bernard, descontou para o 'Galo' aos 2' do segundo tempo. Bernard e Alan Franco, que também jogaram naquela noite, seguem no elenco.
As segundas: Cuiabá 1996 e Assunção 2025
Menos de dois meses depois de Rosário, o Atlético Mineiro viajou a Cuiabá para a Copa Master da CONMEBOL, que reuniu os quatro campeões da Copa CONMEBOL até então: o próprio 'Galo' (1992), Botafogo (1993), São Paulo (1994) e Rosario Central (1995). Na Semifinal, voltou a enfrentar a equipe de Rosário e, desta vez, a disputa de pênaltis ficou com os brasileiros, por 10 a 9, depois de um 0 a 0. Em 12 de fevereiro, na Final, o São Paulo venceu por 3 a 0, com dois gols de Almir e um de Valdir.
Como em Cuiabá, a segunda Final deste ciclo foi disputada em jogo único e em campo neutro. Em 22 de novembro de 2025, no Defensores del Chaco, em Assunção, a equipe dirigida por Jorge Sampaoli empatou por 0 a 0 com o Lanús após 120 minutos, e o time argentino venceu por 5 a 4 nos pênaltis. Bernard e Alan Franco foram titulares.
As terceiras: Lanús 1997 e Barranquilla 2026
A trilogia dos anos 90 terminou com um título. Com Emerson Leão no banco, o Atlético Mineiro fez uma campanha invicta, com cinco vitórias e três empates, e na Final encontrou o Lanús. Em 6 de novembro, venceu por 4 a 1 no estádio da equipe argentina e, em 17 de dezembro, garantiu a taça com um 1 a 1 no Mineirão. Taffarel continuava no gol, e no elenco estavam Almir e Valdir, este último artilheiro do torneio, com sete gols.
Como em 1997, a terceira Final será contra um clube argentino. O Boca Juniors, que venceu o Vasco da Gama por 3 a 1 no Maracanã, já havia garantido na terça-feira sua vaga em Barranquilla e volta a uma Final da CONMEBOL Sudamericana depois de 21 anos. Para o Atlético Mineiro, será a décima Final continental de sua história e a oportunidade de conquistar o grande título regional que lhe falta. Segundo a Opta, além disso, é a primeira equipe brasileira a chegar à Final da CONMEBOL Sudamericana em anos consecutivos. Conseguiu isso depois de superar o Red Bull Bragantino nas Oitavas de Final, o Santos nas Quartas, nos pênaltis e depois de reverter um 0 a 2, e o Torque nas Semifinais.
Para Eduardo Domínguez, o confronto tem um tempero especial: ele é casado com Brenda Bianchi, filha de Carlos Bianchi, o treinador multicampeão pelo Boca. "Sempre termino no que meu sogro me disse: 'Seja você mesmo'", costuma repetir. O técnico se tornou o quarto treinador a se classificar para duas Finais da CONMEBOL Sudamericana, depois de Reinaldo Rueda, Luis Zubeldía e Jorge Sampaoli, seu antecessor no cargo. A primeira foi em 2015, com o Huracán, e o título ficou com o Independiente Santa Fe.
Em campo, um dos que disputaram as duas últimas Finais chega em sua melhor versão: segundo a Opta, Bernard é o primeiro jogador do clube a marcar cinco gols em uma mesma edição do torneio e, com oito, o maior artilheiro do 'Galo' na história da CONMEBOL Sudamericana. No Centenário, recuperou sete bolas, seu número mais alto em 38 jogos em competições CONMEBOL. Há 29 anos, a terceira Final foi a do título.
