- El capitán bajó del avión tras su actuación en el Mundial y fue la figura de Boca Juniors ante O'Higgins
- Dejó pinceladas de su talento y lideró al 'Xeneize' al triunfo en la idea de los Playoffs de los Octavos de Final de la CONMEBOL Sudamericana
Leandro Paredes siempre está. Cuatro días después de haber jugado la final del Mundial 2026, el capitán apareció como titular en el once de Boca Juniors para afrontar el partido de ida de los Playoffs de los Octavos de Final de la CONMEBOL Sudamericana. Prácticamente sin haber entrenado bajo las órdenes de Rodolfo Arruabarrena, quien asumió oficialmente la conducción del equipo el 18 de junio, dos días después del estreno de Argentina ante Argelia.
Sin embargo, Paredes recién sumaría ocho minutos ingresando desde el banco en la segunda fecha ante Austria: el mediocampista había llegado con inconvenientes físicos tras arriesgar su presencia en la convocatoria en el último cruce ante Universidad Católica por la CONMEBOL Libertadores. "Leandro vino lesionado, es simple. Las veces que dio sensaciones de estar bien, ha jugado casi siempre. Lamentablemente no vino bien e hizo un esfuerzo bárbaro para llegar", confesó el director técnico Lionel Scaloni.
Reapareció en el cruce de Dieciseisavos de Final ante Cabo Verde, trámite en el que ingresó a los 39' del segundo tiempo para afrontar la recta final del juego y el tiempo suplementario. El cinco de Boca Juniors se lució entre el sufrimiento y Argentina clasificó con su trabajado 3-2. Su rendimiento le permitió ganarse un hueco en el once para el cruce de Octavos de Final ante Egipto: "El cinco de la mayoría de los partidos ha sido Leandro y es verdad que cuando la pelota pasa por él, se distribuye bien, el equipo se encuentra cómodo. Encontramos jugadores a otras alturas con un pase más vertical y Leandro tiene esas cosas, sigue siendo un jugador fundamental".
Paredes completó el dramático encuentro ante los egipcios: Argentina caía por 2-0 a falta de diez minutos para el final y consiguió una agónica remontada con los goles de Cristian Romero, Lionel Messi y Enzo Fernández. Leandro fue determinante cuando, con el empate parcial en el marcador, recuperó una pelota como último hombre ante Omar Marmoush. En cuartos repitió titularidad ante Suiza y completó 110 minutos hasta su salida y volvió a integrar el once titular en el 2-1 ante Inglaterra de semifinales. En la definición ante España, aunque inició en el banco, entró en el entretiempo para reforzar la mitad de la cancha: tras la caída por la mínima rompió en llanto.
Paredes regresó el lunes al país y se puso inmediatamente bajo las órdenes del 'Vasco' Arruabarrena. Con un par de prácticas, el técnico lo incluyó en su once y saltó a la cancha para defender la camiseta azul y oro como piedra basal del mediocampo que compartió con Milton Delgado. "Es Leandro Paredes, no tengo palabras para decir lo que es para el grupo y el club. Estuvo predispuesto e hizo un grandísimo partido. Está cansado, es lógico, pero terminaron todos bien y eso es lo importante", lo elogió Arruabarrena tras su actuación ante O'Higgins.
Con la cinco en la espalda y la cinta de capitán en el brazo, Paredes lideró a Boca Juniors con su lectura, su visión, su inteligencia, su jerarquía y su exquisita pegada. Director de la orquesta 'Xeneize', de su diestra surgieron los ataques más peligrosos de su equipo. Cara interna o con la parte externa de su botín, marcó los senderos hacia el éxito. De una genialidad suya nació el único gol de la noche: aprovechó una defensa adelantada y lanzó un pase que encontró en soledad a Miguel Merentiel, con tiempo y espacio para marcar el 1-0 que sería definitivo.
Comprometido con la causa azul y oro, el emblema de este Boca versión 2026 también fue vital en el aspecto defensivo: a los 9' del segundo tiempo protagonizó un corte fundamental -con varios puntos en común a su barrida frente a Egipto- ante Bryan Rabello cuando O'Higgins se había lanzado en busca del empate en el marcador. Tras haber afrontado la final del Mundial ante España con molestias físicas, Paredes completó los noventa minutos y promete estar listo para la revancha que se disputará el próximo jueves en territorio chileno. Su regreso al club en julio de 2025 representó un salto de calidad para la institución y el referente surgido de sus entrañas buscará coronar su compromiso con un título: "Quería estar a disposición del entrenador y del plantel, que para mí es muy importante. Así que acá estamos. Es una competición en la que queremos llegar hasta el final"..
