- El argentino volvió de la suspensión y, a los 47' del segundo tiempo de la vuelta ante Santos, marcó de cabeza el 4-2 que empató el global y forzó los penales.
- Ya había sido el dueño de la serie de Octavos ante Red Bull Bragantino, con el único gol de la ida y el tanto del descuento en la vuelta: tres de sus goles en esta CONMEBOL Sudamericana definieron una llave.
Hay jugadores que aparecen cuando el partido lo pide, y hay uno, en Atlético Mineiro, que aparece cuando el reloj ya casi no lo permite. Tomás Cuello no había podido jugar la ida de los Cuartos de Final de la CONMEBOL Sudamericana ante Santos, perdida 0-2 en la Vila Belmiro, porque cumplía una fecha de suspensión. Volvió al once en la Arena MRV y, cuando el 'Galo' ganaba 3-2 pero estaba eliminado por el global, se anticipó de cabeza a toda la defensa a los 47' del segundo tiempo y convirtió el 4-2 que llevó la serie a los penales. Allí, Gabriel Delfim atajó tres y el subcampeón vigente se metió en las Semifinales. Es la segunda serie consecutiva que el tucumano define en el descuento: cuatro semanas antes había hecho lo mismo ante Red Bull Bragantino, en Octavos, con un gol en cada partido.
Bragantino, la primera vez
Las series de eliminación directa suelen tener un dueño, y la de Atlético Mineiro y Red Bull Bragantino lo tuvo con nombre, apellido y pasado en ambos vestuarios. El argentino marcó el único gol de la ida en Bragança Paulista y, cuando la vuelta en la Arena MRV se moría rumbo a los penales, apareció otra vez, con un robo en mitad de cancha y una corrida hasta el área para sellar el 2-2 que valió un global de 3-2. Dos de los tres goles del 'Galo' en la llave fueron suyos, ambos contra el club que lo llevó a Brasil.
El capítulo final de aquella serie fue puro drama. Bragantino hizo méritos de sobra para llevar la definición a los penales: golpeó en la última jugada del primer tiempo con el gol de Ramires, recibió el empate de Maycon a los 7' del segundo tiempo y volvió a ponerse en ventaja —e igualar el global— a los 36' del segundo tiempo con el cabezazo de Eduardo Sasha, dominando la vuelta en casi todos los números. Pero en el descuento, Barbosa —que poco antes había desperdiciado una chance clarísima bajo el arco— perdió una pelota en mitad de cancha y Cuello se la robó para correr solo hasta la puerta del área y definir junto al palo derecho del arquero. No hubo tiempo para más: el zarpazo del argentino convirtió una noche de sufrimiento en clasificación.
La historia venía de una semana atrás. En la ida del 12 de agosto, Cuello había aprovechado un balón que Cleiton no logró contener para firmar el 1-0 en Bragança Paulista, su primer grito en esta CONMEBOL Sudamericana después de una Fase de Grupos en la que había repartido cuatro asistencias —dos ante Juventud, dos ante Cienciano— sin convertir. Fue, además, su primer gol en torneos CONMEBOL en un año, desde aquel tanto a Godoy Cruz por los Octavos de 2025. Aquella noche, el 'Galo' remató 10 veces contra 22 del rival, aunque ambos igualaron en grandes ocasiones y en goles esperados (1.5): la diferencia fue la eficacia, y la eficacia fue Cuello.
La llave tuvo, además, un condimento inevitable: la ley del ex. Cuello defendió la camiseta de Red Bull Bragantino entre 2020 y 2021, disputó 13 partidos de CONMEBOL Sudamericana con ese equipo y fue titular en la final única de 2021 en Montevideo. Pocos conocían tan bien al rival de Octavos; ninguno lo lastimó tanto.
El perfil explica el personaje. Nacido en Tucumán y formado en Atlético de esa provincia, cruzó a Brasil en 2020 y construyó su carrera entre Bragantino y Athletico Paranaense antes de que Atlético Mineiro lo comprara en enero de 2025, como quinto refuerzo de aquel mercado y con contrato hasta fines de 2028. En el frente de ataque que integra junto a Bernard, Reinier y Cassierra, su sello nunca fue el gol sino la presión, el sacrificio y el último pase: esa doble función de recuperar y pisar el área rival que Domínguez valora tanto y que en la Fase de Grupos se había traducido en asistencias.
Santos, la segunda vez
Ante Santos, el guion cambió y el final fue el mismo. Sin Cuello en la ida, el 'Galo' no pudo evitar el 0-2 en la Vila Belmiro. Con él de regreso en la Arena MRV, Atlético Mineiro salió a jugar la vuelta como si no hubiera mañana: Bernard abrió el marcador a los 19 segundos, el gol más tempranero de la edición, y Reinier marcó dos veces antes del descanso para dar vuelta la serie, con un gol en contra de Lyanco en el medio. Pero Gabigol, a los 27' del segundo tiempo, puso el 3-2 que volvía a dejar a Santos con el pasaje en la mano. Hasta que llegó el descuento, y con el descuento llegó Cuello: centro desde la derecha, anticipo de cabeza y 4-2. El global 4-4 mandó la serie a los penales, y allí Delfim le atajó los remates a Gabigol, Schmidt y Arthur Melo para el 3-1 que sentenció la clasificación.
El gol, otra vez, funciona como síntesis de su juego. En Octavos, la jugada que metió al 'Galo' en Cuartos nació de su virtud más antigua, la recuperación, y terminó con la faceta que estrenaba en esta edición, la definición. Ante Santos, la contribución fue distinta —un cabezazo de delantero de área, ganándole la posición a toda la defensa— pero el momento fue idéntico: el segundo minuto de descuento, con la serie pidiendo un gol. Cuello ya no solo fabrica goles ajenos; ahora también grita los propios, y siempre en los instantes en los que más pesan. Sus números en esta CONMEBOL Sudamericana lo resumen: tres goles y cuatro asistencias, y los tres goles definieron una llave.
Atlético Mineiro, subcampeón vigente de la competencia, jugará las Semifinales por tercer año consecutivo y por sexta vez en el siglo XXI. Su rival saldrá de la llave entre Montevideo City Torque y Cienciano, que se define este jueves en el Estadio Centenario con ventaja 2-0 para el equipo cusqueño. Si el 'Galo' quiere volver a pelear por La Gran Conquista, ya sabe que tiene en el tucumano mucho más que un fabricante de goles ajenos: tiene al hombre que, cuando dos series lo pidieron, las definió en el descuento.
