- O atacante de 22 anos conquistou uma vaga entre os titulares do ataque do 'Timão' e correspondeu à confiança de Fernando Diniz com grandes atuações na CONMEBOL Libertadores.
- Seu gol no empate contra o Estudiantes de La Plata, fora de casa, permitirá que a equipe paulista decida a série das Quartas de Final diante de sua torcida.
As últimas quatro temporadas de Kaio César foram marcadas por mudanças de ligas, adaptações a novos clubes, culturas e idiomas, além de passagens tão rápidas quanto produtivas por diferentes equipes do Brasil, de Portugal e da Arábia Saudita. O Corinthians, clube ao qual chegou no início do ano, pretende ser a exceção: um porto seguro que lhe ofereça continuidade e confiança em um dos cenários esportivos mais exigentes, a CONMEBOL Libertadores.
Explosão no Coritiba e seu primeiro título internacional com o Brasil
Aos 18 anos, o jogador nascido em Maceió fez sua estreia oficial na equipe principal do Coritiba na vitória por 3 a 0 sobre o Foz do Iguaçu, pela segunda rodada do Campeonato Paranaense. 2023 não significou apenas sua primeira temporada com a camisa 'Coxa', mas também sua rápida maturação em um futebol de alto nível.
O fim de sua destacada temporada rendeu uma convocação de Ramon Menezes para integrar a Seleção Brasileira Sub-23 nos Jogos Pan-Americanos de Santiago, no Chile. Ao lado da 'Canarinha', conquistou o título após vencer a equipe anfitriã nos pênaltis na final.
Vitória Guimarães, seu primeiro destino longe de casa
O clube português apostou no jovem atacante brasileiro, e a decisão se mostrou acertada. Ele não foi apenas determinante no campeonato nacional, mas também brilhou na UEFA Conference League: na fase de classificação, marcou um gol e deu uma assistência; posteriormente, na fase de grupos, foi fundamental, com quatro assistências, para que sua equipe avançasse de fase de forma invicta.
As estatísticas respaldaram seu desempenho: foi o jogador de sua equipe com mais finalizações no alvo e mais duelos vencidos na fase de grupos, além de ocupar a segunda posição nos registros de faltas sofridas, assistências e dribles. Nas Oitavas de Final, já sem Kaio César — que havia se transferido para o futebol árabe —, o Vitória Guimarães foi eliminado pelo Real Betis, que perderia a final daquela edição para o Chelsea, da Inglaterra.
A passagem relâmpago pelo Al Hilal
O clube da Arábia Saudita ativou sua cláusula de rescisão e adquiriu os direitos econômicos do atacante. Com a camisa da equipe de Riad, o brasileiro disputou 40 partidas em um ano, com quatro gols e cinco assistências. Disputou a King's Cup até as Quartas de Final, competição que o clube conquistaria meses depois, novamente já sem Kaio César, que havia seguido para outro destino.
Em 25 de janeiro, ele entrou em campo por 22 minutos no empate em 1 a 1 contra o Al Riyadh. Do estádio, após a partida, seguiu diretamente para o aeroporto e embarcou em um avião rumo ao seu novo clube: o Corinthians, em seu Brasil natal.
O 'Timão' e um novo desafio
Sua chegada ao clube paulista começou com o pé esquerdo. Uma lesão na coxa o afastou das competições durante os primeiros três meses. Em abril, após a chegada do novo treinador, Fernando Diniz, que substituiu Dorival Júnior, Kaio César ganhou espaço e emendou boas atuações e titularidades.
O treinador — campeão da CONMEBOL Libertadores 2023 com o Fluminense — apostou no atacante de 22 anos nos dois jogos das Oitavas de Final contra o Rosario Central e confirmou sua confiança nele no jogo de ida das Quartas de Final contra o Estudiantes, em La Plata. Seu gol, no início do segundo tempo e quando sua equipe estava em desvantagem no placar, não apenas garantiu o empate, como também representou o primeiro gol do Corinthians como visitante em fases finais da CONMEBOL Libertadores desde o gol de Romarinho — na final de 2012 — contra o Boca Juniors.
Diniz acreditou em Kaio César. E o jogador demonstrou reciprocidade nessa relação. Além de personalidade, capacidade de desequilíbrio e rapidez na tomada de decisão, também mostrou seu faro de gol — uma característica fundamental na fase decisiva do torneio mais prestigioso do continente.
