- O Mengão foi campeão da edição de 1981, em sua primeira participação na CONMEBOL Libertadores, com Zico como protagonista e principal personagem da façanha continental.
- A equipe carioca precisou esperar 38 anos para conquistar novamente a Glória Eterna e abrir caminho para sua verdadeira era de ouro no cenário internacional.
Sob o comando do treinador Paulo César Carpegiani, a equipe brasileira apresentou suas credenciais fora do país com uma campanha memorável, que terminou com a conquista do título em uma final que contou com um terceiro jogo de desempate contra o surpreendente Cobreloa, no Estádio Centenario de Montevidéu.
O sorteio determinou que o Flamengo, em sua estreia absoluta na CONMEBOL Libertadores, integrasse um difícil Grupo 3 ao lado de Atlético Mineiro, Cerro Porteño e Olimpia.
Na primeira rodada, Nunes e Marinho marcaram os gols do empate em 2 a 2 contra o 'Galo', em Belo Horizonte, após o Flamengo buscar a igualdade depois de estar perdendo por 2 a 0. O resultado seria determinante na reta final da fase. Zico começou a mostrar seu impacto na competição na segunda rodada: marcou dois gols na vitória por 5 a 2 sobre o Olimpia, no Maracanã, antes de emendar dois empates em casa (1 a 1 contra o Olimpia e 2 a 2 diante do Mineiro).
O Flamengo viajou a Assunção para disputar duas partidas decisivas contra Cerro Porteño e Olimpia, respectivamente. Venceu o 'Ciclón de Barrio Obrero' por 4 a 2 — com direito a hat-trick de seu capitão, Zico — e empatou sem gols contra o 'Decano' para terminar com o mesmo número de pontos que seu compatriota e precisar decidir a classificação em um jogo de desempate.
A partida foi disputada em Goiânia e teve um desfecho inesperado. Aos 37 minutos do primeiro tempo, o jogo precisou ser suspenso porque o Atlético Mineiro teve Osmar, Chicao, Palinha, Reinaldo e Eder expulsos, ficando com apenas seis jogadores de linha, e a vitória foi atribuída ao Mengão.
O Flamengo avançou ao Grupo A das Semifinais, ao lado de Deportivo Cali e Jorge Wilstermann. As atuações da equipe brasileira foram contundentes: venceu o time colombiano por 1 a 0 em Cali e fez o mesmo, como visitante, ao derrotar o Wilstermann por 2 a 1 em Cochabamba. Em casa, diante de sua torcida, confirmou a classificação com duas goleadas (3 a 0 sobre a equipe colombiana, com dois gols de Zico e um de Chiquinho Carioca; e 4 a 1 contra o time boliviano, com gols de Nunes, Adílio, Anselmo e Chiquinho Carioca, respectivamente).
A decisão colocou Flamengo e Cobreloa frente a frente, com o surpreendente representante chileno comandado por Vicente Cantatore.
O Maracanã foi o palco do jogo de ida. Zico, que já havia disputado a Copa do Mundo de 1978 — realizada na Argentina — com a Seleção Brasileira e se destacava em momentos de pressão, mostrou sua qualidade ao marcar dois gols na vitória por 2 a 1 (o gol de desconto, de pênalti, foi marcado por Víctor Merello). A volta, uma semana depois, foi disputada no Estádio Nacional de Santiago do Chile diante de quase 60 mil pessoas. Aos 11 minutos do fim, Merello, protagonista de uma campanha implacável, marcou o gol que permitiu ao Cobreloa vencer por 1 a 0 e forçar um terceiro jogo de desempate.
O Estádio Centenario de Montevidéu estava pronto para receber sua 15ª final da CONMEBOL Libertadores. E Zico também estava pronto para escrever seu nome na história do clube carioca. Aos 18 minutos do primeiro tempo, abriu o placar com um forte chute após uma sequência de rebotes na área. No segundo tempo, a 12 minutos do apito final, fechou com chave de ouro a façanha do 'Fla' com uma cobrança de falta precisa e indefensável para o goleiro chileno Óscar Wirth.
Os comandados de Carpegiani, que meses depois reafirmaram sua conquista, desta vez em nível mundial contra o Liverpool inglês, em Tóquio, construíram uma identidade própria jogo a jogo para alcançar pela primeira vez a Glória Eterna.
O Flamengo venceu oito partidas, empatou quatro e sofreu apenas uma derrota — por um gol de diferença. Sua solidez defensiva, sustentada pela segurança de seu goleiro Raul Plassmann e pela determinação da dupla de zaga formada por Marinho e Mozer, somada ao poderio ofensivo liderado por Zico (11 gols em 13 partidas), Nunes e Adílio, deu forma a uma equipe eficiente, combativa e vistosa.
O Mengão precisaria esperar 38 anos para voltar a disputar uma final: foi em 2019, na primeira decisão em jogo único da história da competição, quando venceu o River Plate por 2 a 1 em uma partida memorável para conquistar sua segunda CONMEBOL Libertadores.
