- Em 2019, aos 18 anos, sem espaço no Lanús, o centroavante do Palmeiras chegou ao Colegiales de Tres Arroyos para uma passagem de um ano e meio, durante a qual conquistou o título e terminou como artilheiro. “Ter ido para lá foi a melhor decisão da minha vida”, confessou.
- “É uma pessoa maravilhosa. Conquistou o carinho de todos. Veio para evoluir e gostou da Liga, que é competitiva e tem um jogo muito físico. Essa experiência o ajudou a aprender a lidar com o contato físico e os duelos”, conta Marcelo Morán, presidente do clube de Tres Arroyos.
José Manuel Alberto ‘Flaco’ López já disputou uma final da CONMEBOL Libertadores: a de 2025, na qual o Palmeiras foi derrotado por 1 a 0 pelo Flamengo. Naquela edição, além disso, terminou como artilheiro da competição, com sete gols, ao lado de Adrián ‘Maravilla’ Martínez, do Racing. Embora não tenha entrado em campo nem integrado o banco de reservas, também havia sido vice-campeão da CONMEBOL Sudamericana 2020 pelo Lanús, que perdeu a decisão por 3 a 0 para o Defensa y Justicia.
Em 2026, depois de disputar a Copa do Mundo da FIFA nos Estados Unidos, México e Canadá pela Argentina, ‘Flaco’ López terá uma nova oportunidade de conquistar um título continental em 28 de novembro, quando o Palmeiras enfrentará o Estudiantes de La Plata no Estádio Centenário, na final da CONMEBOL Libertadores 2026. Afinal, o atacante nascido na cidade de San Lorenzo, na província argentina de Corrientes, sabe o que significa cair, levantar e voltar à luta.
Isso porque, em 2019, sem oportunidades e perto de deixar o Lanús — depois de já ter sido dispensado pelo Independiente aos 16 anos —, López, com apenas 18 anos, decidiu jogar no Colegiales de Tres Arroyos, na Liga Regional Tresarroyense.
Foi no ‘El Escolar’, como é conhecido o clube de Tres Arroyos — cidade da província de Buenos Aires localizada a 478 quilômetros da capital argentina —, que ‘Flaco’ amadureceu como jogador de futebol. E isso apesar de ter chegado por empréstimo do Lanús para disputar uma liga não profissional. Ali, conquistou o título e terminou como artilheiro da Liga Tresarroyense, além de garantir o acesso ao Torneio Regional Federal Amateur, quarta divisão do futebol argentino.
López permaneceu durante um ano e meio no Colegiales ao lado de Enzo Silcan e Lucas Melgarejo, outros dois jovens emprestados pelo Lanús, até o início da pandemia, quando a competição foi cancelada.
Aquela decisão foi, nas palavras do próprio ‘Flaco’, “a melhor decisão da minha vida”, porque “o que faz a gente feliz é jogar, sentir-se bem, importante”.
“Eu pensava”, confessou, “que seria a última oportunidade de realizar meu sonho”.
López chegou a Tres Arroyos em 2019, depois que o então presidente do Colegiales, Pablo Garate, pediu jogadores das categorias de base por empréstimo a Nicolás Russo, seu colega de cargo no Lanús. Os dois se conheciam da política (atualmente, Garate é prefeito de Tres Arroyos). Russo, então, solicitou aos treinadores das categorias de base três jovens que não tinham espaço na equipe e que poderiam até ser dispensados.
“É um rapaz de Corrientes, uma pessoa maravilhosa, um menino muito correto, o ‘Flaco’. Conquistou o carinho de todos nós. Ele veio para evoluir e gostou da Liga Tresarroyense, que é competitiva e tem um jogo muito físico. A passagem por aqui lhe deu essa experiência de enfrentar o contato físico e os choques. Foi o melhor jogador do ano. Nunca imaginei que chegaria ao Palmeiras, à seleção argentina. Tudo aconteceu muito rápido, mas ele tinha todas as qualidades”, conta Marcelo Morán, atual presidente do Colegiales de Tres Arroyos, à CONMEBOL Libertadores.
E acrescenta: “Como aqui no clube se ganha um salário de trabalhador comum, e como ele tinha as tardes livres, levei-o para trabalhar na minha loja de móveis. Ele ia para o treino coberto de pó. Quando o técnico da época o viu, me perguntou: ‘O que você fez com o Flaco? Ele chegou com os cílios todos cobertos de pó!’. ‘Ele estava lixando, trabalhando’, respondi. E o técnico me disse: ‘Não coloque mais ele para trabalhar’”.
López voltou a Tres Arroyos mais de uma vez para visitar os amigos que fez durante sua passagem pelo Colegiales.
Filho de uma dona de casa e de um trabalhador do setor pesqueiro que passava boa parte do tempo viajando, José Manuel Alberto jogou, quando criança, no La Academia, no El Progreso e no Club Saladas, todos em sua província natal de Corrientes. Começou como zagueiro. Aos dez anos, ingressou nas categorias de base do Independiente e foi morar com uma tia em La Plata. Até que, em 2017, na categoria Sub-17, foi dispensado depois de passar quase todo o ano sem jogar devido a uma lesão nas costas.
O Lanús foi seu próximo destino. Naquela época, já atuava como meio-campista e, às vezes, como ponta. Aos 18 anos, quando estava na categoria Sub-20, transferiu-se para o Colegiales de Tres Arroyos. Ao término do Torneio Regional, teve a possibilidade de se transferir para clubes da Primera Nacional, a segunda divisão argentina, mas acabou retornando ao Lanús.
Estreou profissionalmente em 3 de janeiro de 2021 e, a partir daí, não parou mais: marcou 22 gols em 59 partidas e formou uma dupla de ataque com José ‘Pepe’ Sand, também natural de Corrientes.
Em junho de 2022, foi contratado pelo Palmeiras de Abel Ferreira, então bicampeão da CONMEBOL Libertadores. Foi reserva durante quase toda a sua primeira temporada e teve dificuldades para se firmar no ‘Verdão’. Outros clubes, como o River Plate, demonstraram interesse em sua contratação.
Até que deslanchou em 2024. Atualmente, soma 81 gols e 29 assistências em 240 partidas pelo Palmeiras e, prestes a completar 26 anos, em 6 de dezembro, disputará sua segunda final consecutiva da CONMEBOL Libertadores com o objetivo de, finalmente, conquistar a ‘Glória Eterna’.
Mas nada apagará de sua memória aquele ano e meio no Colegiales e na quarta divisão do futebol argentino, quando também trabalhava lixando madeira. Em uma reportagem do jornalista Fernando Bajo, publicada no TyC Sports, Silcan — jovem jogador do Lanús que dividiu a casa com López durante a passagem pelo Colegiales e que atualmente atua como lateral-esquerdo do Almagro — relembrou que ‘Flaco’ era o cozinheiro da casa alugada pelo clube e que chegava até a preparar macarrão com leite em pó.
López voltou a Tres Arroyos, já como jogador profissional, para participar da cerimônia de formatura do ensino médio de Tomás Blas, na época um jovem atleta do Colegiales e atualmente meio-campista do Villa del Parque, clube da cidade.
“Era mais um entre nós, e é isso que mais valorizo nele”, afirmou Blas, que também recordou uma conversa entre amigos sobre como imaginavam suas vidas no futuro. Quando chegou sua vez, ‘Flaco’ López respondeu, sem hesitar: “Vivendo do futebol”.
