- Seis dos 15 gols do 'Verdão' na edição nasceram de bola parada: três de escanteio, dois de pênalti e um após um arremesso lateral. O Fluminense marcou apenas um por essa via.
- Não é coisa deste ano: desde 2022, o Palmeiras soma dez gols de escanteio em fases finais da Copa, pelo menos o dobro de qualquer outra equipe. Gustavo Gómez, o homem-chave.
Chovia em Assunção e o jogo estava travado. Aos 41' do primeiro tempo do jogo de volta das Oitavas de Final, Jhon Arias ganhou um escanteio, ele mesmo cobrou e a bola caiu como um punhal na área do Cerro Porteño: Gustavo Gómez, de cabeça, fez o 1 a 0 que colocou o Palmeiras nas Quartas. A cena resume um recurso que o 'Verdão' repete edição após edição e que chega ao Maracanã como um dos argumentos mais concretos do jogo de ida das Semifinais da CONMEBOL Libertadores: a bola parada.
Os números da Opta organizam a questão. Seis dos 15 gols do Palmeiras na edição nasceram de bola parada: três de escanteio, dois de pênalti e um após um arremesso lateral. É a diferença mais marcante em relação ao Fluminense, que marcou apenas um por essa via, o pênalti de Jefferson Savarino contra o Deportivo La Guaira na Fase de Grupos, e que apoia quase todo o seu jogo em sequências longas: 30 ataques construídos com três gols, contra 21 sem gols da equipe de Abel Ferreira. Onde um elabora, o outro espera o cruzamento.
Tampouco é uma moda de 2026. Desde 2022, o Palmeiras acumula dez gols de escanteio em fases finais da CONMEBOL Libertadores, pelo menos o dobro de qualquer outra equipe nesse período. E o símbolo tem nome e sobrenome. Gustavo Gómez, o capitão paraguaio, é o zagueiro com mais gols na história do torneio: 15, todos de bola parada e nove deles de escanteio. O gol de Assunção, além disso, ampliou seu próprio recorde como o jogador que marcou em mais edições consecutivas da Copa: nove, de 2018 a 2026.
O jogo aéreo pesa nas duas áreas. O Palmeiras finalizou 31 vezes de cabeça na edição, 11 a mais que o Fluminense, e vence 64% dos duelos aéreos na defesa, o segundo melhor registro entre os quatro semifinalistas, atrás do Flamengo. No jogo de volta contra o Cerro Porteño, antes do gol de Gómez, os cruzamentos de Arias já tinham gerado uma cabeçada de Murilo, que Manuel Roffo salvou com uma grande defesa, e outra do capitão, que saiu por pouco. O cobrador também tem números: Arias, que foi campeão com o Fluminense em 2023 e agora o enfrenta, soma oito assistências na Copa desde 2023, a segunda maior marca do torneio nesse período, e é o jogador do Palmeiras com mais passes para finalização na edição, com 24.
Do outro lado, o Fluminense tem como se defender. O 'Tricolor' vence 57,8% de seus duelos aéreos na defesa, acumula 222 cortes, 14 a mais que o Palmeiras, e tem em Guga o jogador com mais desarmes e mais duelos vencidos do elenco na edição, com 25 e 52. Atrás, Fábio jogou os 900 minutos da campanha e soma 24 defesas, 14 delas dentro da área, e Thiago Silva, o capitão de 41 anos, organiza uma última linha que no Maracanã, em fases eliminatórias, não conhece a derrota.
Os dois pênaltis explicam o outro trecho da estatística. José Manuel López converteu o seu contra o Sporting Cristal na Fase de Grupos, no 2 a 1 em São Paulo, e Vitor Roque marcou o de Quito, aos 28' do segundo tempo do jogo de volta das Quartas contra a LDU, seis minutos depois de ter entrado, para um 2 a 1 parcial que parecia encerrar a série. Não encerrou: duas aparições de Michael Estrada nos acréscimos levaram a decisão para as cobranças de pênalti, onde a bola parada voltou a decidir, desta vez do outro lado. Carlos Miguel defendeu as cobranças de Lucas Rodríguez e Luis Segovia e o Palmeiras venceu por 4 a 3 nos pênaltis.
O dado também serve para ler o resto. O Palmeiras finalizou 184 vezes em dez partidas, 59 a mais que o Fluminense, e gerou 19,4 gols esperados contra 11,4, mas seus 15 gols mostram que o volume nem sempre encontrou o caminho com a bola rolando. Por isso a bola parada pesa tanto: é o caminho mais curto para o gol de uma equipe que, no Maracanã, vai encontrar o 'Flu' que mais tem paciência com a bola e que, em 20 partidas de fases eliminatórias como mandante, nunca perdeu.
Fluminense e Palmeiras não se enfrentam pela CONMEBOL Libertadores desde 1971, e o jogo de ida de quarta-feira será o primeiro mata-mata entre eles. Em uma série que se anuncia fechada, com um mandante invicto em seu estádio e um visitante que pontuou em seis de seus últimos nove jogos contra brasileiros fora de casa, cada escanteio terá um destinatário conhecido. Gustavo Gómez já marcou em nove edições seguidas, esta incluída, e no torneio poucos sabem melhor do que ele o que fazer com um cruzamento de escanteio.
