- Formado en Fluminense, Marlon Freitas convirtió el 2-0 de Palmeiras en el Maracanã.
- Ya suma en estos mata-mata tantas participaciones directas en gol como en sus otros 30 partidos de CONMEBOL Libertadores: tres.
Marlon Freitas aprendió a jugar al fútbol en Xerém, el centro de formación de Fluminense, y con la camiseta tricolor dio sus primeros pasos como profesional. Por eso el gol que marcó a los 40' del segundo tiempo de la Ida de las Semifinales de la CONMEBOL Libertadores tuvo un peso particular. Tras una sucesión de rebotes en el área, Felipe Anderson cabeceó hacia atrás y el volante, solo a la altura del punto penal, definió de derecha, pegado al palo derecho de Fábio. Fue el 2-0 de Palmeiras en el triunfo 2-1 que dejó al equipo paulista a un empate de la Final.
No fue un gol aislado. Según Opta, Marlon suma en las fases eliminatorias de esta edición tres participaciones directas en gol, dos goles y una asistencia, exactamente las mismas que había acumulado en todos sus otros 30 partidos de CONMEBOL Libertadores. Y aquellas tres habían sido asistencias, todas con la camiseta de Botafogo. El volante que durante años ordenó el juego desde atrás, más pendiente del equilibrio que del arco rival, empezó a aparecer en el área justo cuando la Copa entró en su tramo decisivo, con la llegada desde segunda línea como nueva herramienta.
El primero de esos goles llegó en la noche más exigente de la campaña. En la vuelta de los Cuartos de Final ante Liga, en Quito, Marlon convirtió a los 9' del primer tiempo y amplió la ventaja de la ida, en un partido que Palmeiras terminó resolviendo en los penales tras la remontada de Michael Estrada en el descuento.
La ciudad tiene un lugar especial en su historia. Allí, el 26 de julio de 2017, había marcado su primer gol con la camiseta de Fluminense, ante Universidad Católica, por la segunda fase de la CONMEBOL Sudamericana. "Fue un partido especial para mí, tuve la oportunidad de hacer mi primer gol con la camiseta de Fluminense", recordaba semanas después, antes de volver a Quito para enfrentar a Liga por los Octavos de Final de ese torneo. Nueve años más tarde, la ciudad y el rival se repitieron, y esta vez el gol ante Liga fue suyo, con la camiseta de Palmeiras y en la CONMEBOL Libertadores.
Aquel Marlon todavía buscaba su lugar. Después de los préstamos al Fort Lauderdale Strikers, en Estados Unidos, y al Šamorín, en Eslovaquia, pasó por Criciúma en 2018 y Botafogo de Ribeirão Preto en 2019. La estabilidad llegó en Atlético Goianiense, donde jugó más de 100 partidos entre 2020 y 2022, fue titular indiscutido y ganó dos campeonatos estaduales. Desde allí dio el salto a Botafogo, el club en el que se convirtió en referente: fue capitán y pieza clave del equipo que en 2024 ganó el Brasileirão y la CONMEBOL Libertadores, con el 3-1 ante Atlético Mineiro en la Final de Buenos Aires.
En enero de 2026 llegó a Palmeiras con unas palabras que hoy suenan a anticipo. "Fue una buena decisión. Palmeiras me eligió y yo elegí a Palmeiras", dijo en su presentación, el 8 de enero pasado. Habló también de su versatilidad, "puedo jugar de primer y de segundo volante", y de un objetivo personal: tener "ganas de ser protagonista". "Mi intención es ayudar a mis compañeros, conquistar títulos", completó.
En el equipo de Abel Ferreira, ese protagonismo se mide primero con la pelota. Según Opta, Marlon llegó a las Semifinales como el jugador de la Copa con más pases que rompieron la línea defensiva rival desde el inicio de la Fase de Grupos, con 18, por delante de su compañero José Manuel López, con 14. Es una de las claves de un Palmeiras que suele llegar al gol en pocos pases y que, en el Maracanã, eligió esperar y golpear de contragolpe.
Los rivales ya lo saben. En agosto, después de que Fluminense le ganara 3-2 a Palmeiras por el Brasileirão, Marcão explicó que buscó cortar esa influencia con sus cambios. "Estábamos dejando que la pelota le llegara a Marlon", admitió el entrenador del 'Flu'. Dos meses más tarde, en el partido que más importaba, el volante volvió a ser decisivo, aunque esta vez desde el lugar menos habitual para él: el área rival.
No fue el único que regresó a una casa conocida. Jhon Arias, campeón de la CONMEBOL Libertadores 2023 con Fluminense, fue titular y condujo una de las contras más peligrosas de Palmeiras en el segundo tiempo. Pero la noche fue de Marlon, que dejó al 'Verdão' a 90 minutos de la Final de Montevideo.
La serie se define el miércoles 21 de octubre en el NuBank Parque, donde a Palmeiras le alcanza con el empate. Si lo consigue, Marlon tendrá la oportunidad de jugar su segunda Final de la CONMEBOL Libertadores en tres años, ahora con la camiseta del club que lo eligió y al que él eligió.
