- A los 40 años y 45 días, el delantero se convirtió en el futbolista de mayor edad en marcar y asistir en un mismo partido por competencias CONMEBOL.
- Desde su regreso a Sudamérica en febrero de 2021, nadie dio más asistencias que él en torneos CONMEBOL (14).
Cuarenta años y 45 días. Ese es el número que Hulk dejó grabado en el Maracaná después de asistir a Nonato a los 21’ y de marcar el segundo gol de Fluminense a los 31’ del primer tiempo, en la ida de los Cuartos de Final de la CONMEBOL Libertadores ante Platense. Con esa edad, el delantero se convirtió en el futbolista más veterano en anotar y asistir en un mismo partido por competencias CONMEBOL desde 2013. El anterior dueño de la marca era Carlos Saucedo, que lo había hecho con San José a los 39 años y 226 días, frente a Peñarol, en la CONMEBOL Libertadores 2019. Hulk lo superó por seis meses.
El récord tiene, además, una segunda capa. Desde su regreso a Sudamérica, en febrero de 2021, ningún jugador dio más asistencias en competencias CONMEBOL que él: 14 en total, trece con la camiseta de Atlético Mineiro y una, la de este martes por la noche, con la del 'Flu'. El pase que dejó a Nonato de cara al gol tras un error en la salida de Platense no fue una excepción sino una costumbre. A la vejez, Hulk se transformó en uno de los mejores socios del continente.
Su noche en Río tuvo las dos caras del jugador. La primera, el asistidor que lee el momento: la pelota le quedó en mitad de cancha y en lugar de encarar entregó a tiempo, con un pase que anuló a la defensa argentina de un solo toque. La segunda, el goleador de siempre: 10 minutos después, Paulo Henrique Ganso lo habilitó, entró al área por la punta izquierda y definió cruzado con la zurda, sin chances para Juan Pablo Cozzani. Cuando Marcão lo sacó a los 32' del segundo tiempo, el Maracaná lo despidió con una ovación. Fue su primer partido de Cuartos de Final con Fluminense y lo cerró de manera magistral.
Hulk había sido, durante cinco años, bandera de Atlético Mineiro: llegó en 2021 y en su primera temporada ganó la Copa do Brasil y el Brasileirão. A fines de abril de este año, con 22 partidos, cinco goles y tres asistencias en la temporada, rescindió su contrato con el 'Galo' y firmó con Fluminense hasta mediados de 2028.
El contexto en el que juega también es singular. Fluminense alineó ante Platense el once inicial más veterano de la actual CONMEBOL Libertadores, con un promedio de 33 años y 124 días, y en ese equipo Hulk no es el mayor: Fábio, el arquero, tiene 45; Thiago Silva, el capitán, 41. Ya en la vuelta de los Octavos ante Independiente Rivadavia, surgió el dato que ocho futbolistas disputaron esta edición con 40 años o más y que tres de ellos fueron titulares en el conjunto carioca aquella noche en Mendoza: Fábio, Thiago Silva y un Hulk que acababa de cumplir los 40, el 25 de julio, apenas 17 días antes. Hoy, con un mes y medio más en el documento, convirtió esa cifra en récord.
Para Fluminense, el partido tuvo un valor que va más allá del 2-0. El 'Flu' cortó una racha de seis encuentros sin victorias ante equipos argentinos en competencias CONMEBOL, con dos empates y cuatro derrotas; su triunfo anterior había sido frente a Boca, en la final de la CONMEBOL Libertadores 2023, también en el Maracaná. Y sostuvo dos tendencias que lo hacen fuerte en casa: apenas una derrota en sus últimas 29 presentaciones como local en torneos CONMEBOL y siete vallas invictas en sus últimos once partidos en su estadio.
Lo que viene es Vicente López, la semana próxima, con Platense obligado a ganar por dos goles para forzar los penales y por tres para clasificarse. Fluminense viajará con la ventaja y con un delantero que, a los 40, sigue resolviendo partidos. Hulk firmó contrato hasta 2028. Si la noche del Maracaná es una muestra, la edad no parece ser el reloj que lo apure.
