- El 'Pincha' y el 'Timão' se verán las caras en los cuartos de final de la CONMEBOL Libertadores, torneo por el que jamás se enfrentaron.
- Los antecedentes son pocos y sabrosos: una gira de 1936 con "Los Profesores", el amistoso de 2009 que presentó a Ronaldo y la eliminación por penales de la Sudamericana 2023.
27 de enero de 1936, Parque São Jorge, San Pablo. Estudiantes de La Plata se presenta en el partido inicial de su primera gira internacional por Brasil y enfrente está Corinthians. En la cancha hay tres apellidos ilustres de "Los Profesores", la delantera que revolucionó al fútbol argentino a comienzos de los años treinta: Miguel Lauri y Manuel Ferreira desde el arranque, Alberto Zozaya en el segundo tiempo. El 'Timão' ganó 1-0 con gol de Teixeirinha. Noventa años después, aquellos dos clubes que se dieron la mano en un estadio que hoy es campo de entrenamiento van a hacer algo que jamás hicieron en nueve décadas: enfrentarse por la CONMEBOL Libertadores.
Ese es el dato que convierte a Estudiantes-Corinthians en una rareza del cuadro de Cuartos de Final. Dos gigantes coperos —cuatro CONMEBOL Libertadores el 'Pincha', una el 'Timão'— que se cruzaron apenas un puñado de veces en la historia, y nunca por La Gloria Eterna. La de 2026 será la primera.
La historia en común es corta pero está llena de guiños. Después de aquella tarde de 1936 pasaron 73 años hasta el segundo capítulo, y fue otra tarde con marco de acontecimiento inusual: el 17 de enero de 2009, en el Pacaembú, Corinthians goleó 5-1 a Estudiantes en un amistoso que el fútbol brasileño recuerda por otra cosa. Esa tarde el club paulista presentó en sociedad a Ronaldo, el 'Fenómeno', que todavía no estaba para jugar y siguió el partido desde afuera, aclamado por una multitud. El único gol platense lo hizo Mauricio Carrasco. Lo que nadie sabía entonces era que ese Estudiantes goleado, dirigido por Leonardo Astrada, estaba a meses de una metamorfosis: llegaría Alejandro Sabella y, antes de terminar el año, el 'Pincha' levantaría su cuarta Libertadores.
El único antecedente oficial es mucho más reciente y todavía se lamenta en La Plata. Cuartos de Final de la CONMEBOL Sudamericana 2023: Corinthians ganó la ida 1-0 en Brasil, Estudiantes ganó la vuelta en UNO y forzó los penales, y en la tanda festejó el visitante. Aquella eliminación en su propia casa quedó archivada como espina, de esas que solo se sacan con otra serie. Tres años después, el sorteo la puso de nuevo sobre la mesa, ahora con un premio mayor de fondo: un lugar entre los cuatro mejores de La Gloria Eterna.
Los dos llegan con historias calientes. Corinthians eliminó a Rosario Central con una noche de carácter: expulsión a los 10' del segundo tiempo, un hombre menos durante más de media hora y un gol de Breno Bidon a los 79' para ganar la serie con diez. Estudiantes, dirigido por Alexander Medina, resolvió su llave ante Universidad Católica con autoridad y con sus hombres de peso encendidos: Guido Carrillo, el capitán nacido en la casa que volvió de Europa, y Tiago Palacios como goleadores, y Fernando Muslera —a los 40 años— como dueño de un arco que no se vence fácil.
Hay, además, un espejo curioso entre ambos proyectos. Los dos clubes apostaron por la mística antes que por los nombres: Corinthians construyó su clasificación sobre la garra de su localía y una identidad de batalla que es marca registrada de su CONMEBOL Libertadores 2012, ganada sin perder un solo partido; Estudiantes hizo de la Copa una religión familiar, ese "club de mística total" del que habló su entrenador, donde la palabra "Libertadores" se pronuncia distinto desde los tiempos de Osvaldo Zubeldía.
Para el hincha neutral, la serie ofrece un contraste de estilos y de historias con final abierto. Para los dos protagonistas, algo más íntimo: el 'Timão' defiende su condición de verdugo reciente; y el 'Pincha' busca su quinta corona continental, con la chance de cobrarse en el torneo grande la deuda de los duelos anteriores.
Noventa años tardó el fútbol en darle a este cruce el escenario que merecía. Lo que empezó con una gira en barco, tres Profesores y un gol de Teixeirinha se define ahora en 180 minutos por un boleto a semifinales.
Historial oficial en competiciones CONMEBOL:
Ida de los Cuartos de Final de la CONMEBOL Sudamericana 2023
Corinthians 1-0 Estudiantes (17' PT Gil)
Vuelta de los Cuartos de Final de la CONMEBOL Sudamericana 2023
Estudiantes 1-0 Corinthians (1' PT Mauro Méndez)
Corinthians clasificó a las Semifinales de la CONMEBOL Sudamericana 2023 tras imponerse por 3-2 en los penales.
