- O 'Pincha' e o Timão vão se encontrar nas quartas de final da CONMEBOL Libertadores, torneio em que jamais se enfrentaram.
- Os antecedentes são poucos e saborosos: uma excursão de 1936 com "Los Profesores", o amistoso de 2009 que apresentou Ronaldo e a eliminação nos pênaltis da Sudamericana 2023.
27 de janeiro de 1936, Parque São Jorge, São Paulo. O Estudiantes de La Plata se apresenta no jogo inicial de sua primeira excursão internacional pelo Brasil e do outro lado está o Corinthians. Em campo há três sobrenomes ilustres de "Los Profesores", o ataque que revolucionou o futebol argentino no início dos anos trinta: Miguel Lauri e Manuel Ferreira desde o começo, Alberto Zozaya no segundo tempo. O Timão ganhou por 1 a 0 com gol de Teixeirinha. Noventa anos depois, aqueles dois clubes que se cumprimentaram em um estádio que hoje é campo de treinamento vão fazer algo que jamais fizeram em nove décadas: se enfrentar pela CONMEBOL Libertadores.
Esse é o dado que transforma Estudiantes-Corinthians em uma raridade do chaveamento das Quartas de Final. Dois gigantes coperos — quatro CONMEBOL Libertadores o 'Pincha', uma o Timão — que se cruzaram apenas um punhado de vezes na história, e nunca pela Glória Eterna. A de 2026 será a primeira.
A história em comum é curta, mas cheia de acenos. Depois daquela tarde de 1936, passaram-se 73 anos até o segundo capítulo, e foi outra tarde com clima de acontecimento inusitado: em 17 de janeiro de 2009, no Pacaembu, o Corinthians goleou o Estudiantes por 5 a 1 em um amistoso que o futebol brasileiro lembra por outro motivo. Naquela tarde o clube paulista apresentou à sociedade Ronaldo, o Fenômeno, que ainda não tinha condições de jogar e acompanhou a partida de fora, aclamado por uma multidão. O único gol platense foi de Mauricio Carrasco. O que ninguém sabia então era que aquele Estudiantes goleado, dirigido por Leonardo Astrada, estava a meses de uma metamorfose: chegaria Alejandro Sabella e, antes do fim do ano, o 'Pincha' levantaria sua quarta Libertadores.
O único antecedente oficial é muito mais recente e ainda é lamentado em La Plata. Quartas de Final da CONMEBOL Sudamericana 2023: o Corinthians ganhou a ida por 1 a 0 no Brasil, o Estudiantes venceu a volta no UNO e forçou os pênaltis, e na disputa quem festejou foi o visitante. Aquela eliminação em sua própria casa ficou arquivada como um espinho, desses que só saem com outro confronto. Três anos depois, o sorteio o colocou de novo sobre a mesa, agora com um prêmio maior em jogo: um lugar entre os quatro melhores da Glória Eterna.
Os dois chegam com histórias quentes. O Corinthians eliminou o Rosario Central com uma noite de personalidade: expulsão aos 10 do segundo tempo, um homem a menos durante mais de meia hora e um gol de Breno Bidon aos 79 para ganhar o confronto com dez. O Estudiantes, dirigido por Alexander Medina, resolveu sua chave contra a Universidad Católica com autoridade e com seus homens de peso acesos: Guido Carrillo, o capitão nascido na casa que voltou da Europa, e Tiago Palacios como goleadores, e Fernando Muslera — aos 40 anos — como dono de uma meta que não se vence fácil.
Há, além disso, um espelho curioso entre os dois projetos. Os dois clubes apostaram na mística antes dos nomes: o Corinthians construiu sua classificação sobre a garra de sua torcida em casa e uma identidade de batalha que é marca registrada de sua CONMEBOL Libertadores de 2012, conquistada sem perder um único jogo; o Estudiantes fez da Copa uma religião familiar, esse "clube de mística total" de que falou seu treinador, onde a palavra "Libertadores" se pronuncia diferente desde os tempos de Osvaldo Zubeldía.
Para o torcedor neutro, o confronto oferece um contraste de estilos e de histórias com final aberto. Para os dois protagonistas, algo mais íntimo: o Timão defende sua condição de algoz recente; e o 'Pincha' busca sua quinta coroa continental, com a chance de cobrar no torneio grande a dívida dos duelos anteriores.
Noventa anos o futebol demorou para dar a este cruzamento o palco que merecia. O que começou com uma excursão de navio, três Profesores e um gol de Teixeirinha se define agora em 180 minutos por uma vaga nas semifinais.
Histórico oficial em competições CONMEBOL:
Jogo de ida das Quartas de Final da CONMEBOL Sudamericana 2023
Corinthians 1-0 Estudiantes (17' 1T Gil)
Jogo de volta das Quartas de Final da CONMEBOL Sudamericana 2023
Estudiantes 1-0 Corinthians (1' 1T Mauro Méndez)
O Corinthians avançou às Semifinais da CONMEBOL Sudamericana 2023 após vencer por 3-2 nos pênaltis.
