- Independiente Santa Fe se impuso por 2-0 a Caracas en El Campín con goles de Hugo Rodallega y Franco Fagúndez, por la ida de los Playoffs.
- La revancha se jugará el jueves 30 de julio en Caracas; el ganador de la llave enfrentará a River Plate en los Octavos de Final.
Independiente Santa Fe honró su historia. El "León" venció por 2-0 a Caracas en el Estadio Nemesio Camacho El Campín, en la ida de los Playoffs de Octavos de Final de la CONMEBOL Sudamericana, y quedó a un paso de sostener una tradición que lo enorgullece: nunca perdió una serie eliminatoria ante un rival venezolano en su historia continental. Con goles de su ídolo eterno, Hugo Rodallega, y del ingresado Franco Fagúndez, el equipo de Pablo Repetto dio el primer paso rumbo a un cruce de alta intensidad: el ganador de la llave irá con River Plate en los Octavos de Final.
El local dominó de principio a fin ante un Caracas que se replegó y apostó al contragolpe, pero que nunca logró inquietar con llegadas concretas. El conjunto venezolano, que llegaba con la mejor racha invicta de visitante de su historia continental, apenas rozó el arco de Andrés Mosquera en los noventa minutos.
La figura fue el gran "Hugol" Rodallega. A los 30 minutos, el delantero colombiano que en dos días cumplirá 41 años recibió tras una buena circulación, se acomodó en la puerta del área y sacó un zurdazo cruzado que se metió pegado al palo derecho de Frankarlos Benítez. Un gol de jerarquía pura y que confirmó que la edad no le pone freno a su vigencia.
Caracas, obligado a salir, dejó espacios y Santa Fe lo aprovechó sobre el final con la mano del entrenador. Repetto movió el banco y la respuesta llegó de inmediato: a los 84 minutos, un centro atrás de Christian Mafla -que había ingresado minutos antes- encontró al uruguayo Franco Fagúndez, quien definió a un toque para el 2-0. Fue, además, la primera pelota que el charrúa tocó en el partido: entró y liquidó la historia.
El "León" controló al peligroso Wilfred Correa, que en la Fase de Grupos había marcado tres goles en solo nueve remates al arco -un 33 por ciento de efectividad- y que se fue reemplazado a los 66 minutos sin opciones frente al arco. Caracas, que había abierto el marcador en cinco de sus seis partidos de la primera fase, esta vez nunca encontró el camino.
La serie quedará abierta hasta el jueves 30 de julio, cuando Caracas reciba a Santa Fe en el Estadio Olímpico de la UCV, en Venezuela. El "León" viajará con la ventaja de la ida y con un premio mayor en el horizonte: el ganador de la llave enfrentará a River Plate, líder del Grupo H, en los Octavos de Final de la Gran Conquista.
El partido en datos:
- Santa Fe extendió su invicto como local ante equipos venezolanos en torneos CONMEBOL a ocho partidos (5V 3E): tres de estos cinco triunfos fueron ante Caracas (3V 1E).
- Hugo Rodallega, de Santa Fe, anotó tres goles en sus últimos cuatro partidos de torneos CONMEBOL. Es la misma cantidad de sus nueve partidos previos sumados en estas competencias, entre 2023 y 2026.
- Santa Fe volvió a ganar tres partidos consecutivos en torneos CONMEBOL tras 13 años. La última vez había sido en la Libertadores 2013 (3V).
- Franco Fagúndez, de Santa Fe, anotó el gol más rápido de un suplente en torneos CONMEBOL en 2026 (19 segundos).
- Santa Fe no ganaba un partido por dos o más goles de diferencia manteniendo su arco en cero desde junio de 2023 (2-0 ante Universitario). Los Cardenales habían disputado nueve partidos desde entonces (3V 2E 4D).
- Hugo Rodallega, de Santa Fe, anotó el octavo gol de su carrera en competencias CONMEBOL. Los dos que hizo desde fuera del área, incluyendo el de esta noche ante Caracas, fueron con su pie izquierdo.
- A pesar de la derrota, Caracas tuvo la mejor chance de gol del partido según el modelo de goles esperados de Opta: remate de Christian Larotonda al minuto 81 (0.23 xG). Los tantos de Santa Fe tuvieron valor de 0.21 xG (Franco Fagúndez) y 0.03 xG (Hugo Rodallega).
