- Vasco da Gama es el segundo equipo brasileño en ganarle a Boca como visitante en una Semifinal o Final de torneos CONMEBOL.
- El entrenador portugués planteó un equipo que presionó alto con once y sostuvo el 1-0 con diez durante más de media hora.
Hasta este martes por la noche, un solo equipo brasileño le había ganado a Boca Juniors como visitante en una Semifinal o una Final de torneos CONMEBOL: el Santos de Pelé, en la final de la CONMEBOL Libertadores 1963. Vasco da Gama se sumó a esa lista con el 1-0 en La Bombonera, por la Ida de las Semifinales de la CONMEBOL Sudamericana. Detrás del resultado hubo una decisión de su entrenador, Pedro Emanuel: no esperar.
Con once jugadores, Vasco no apostó por resguardarse. La línea defensiva se adelantó y empujó al resto del equipo hacia arriba, los mediocampistas y los delanteros persiguieron a cada jugador de Boca que intentaba salir desde el fondo y Santiago Sosa, desde el eje, se encargó de que ninguno de sus compañeros retrocediera de más. A los 5' del primer tiempo, Álvaro Montero ya había tenido que estirarse ante un remate cruzado de Bruno Duarte.
La propuesta contrastó con el perfil que Vasco había mostrado en la edición. Los datos de Opta publicados antes de la serie describían a un equipo que defendía cerca de su área, con el 59,1% de sus acciones defensivas en el tercio propio y 62 recuperaciones en campo rival en 12 partidos. En 'La Bombonera', el 'Cruzmaltino' fue a buscar la pelota más adelante.
El premio llegó cuando el reloj marcaba los 24' del primer tiempo: Carlos Andrés Gómez lanzó un centro desde la izquierda y Adson lo cabeceó a la red. Según Opta, fue el primer gol de Vasco antes de los 25 minutos en un partido definitorio de la CONMEBOL Sudamericana en los últimos seis años.
"Les dije a los jugadores algo así: si queremos demostrar algo en esta competición, teníamos que demostrarlo hoy. Creo que demostramos que queremos escribir nuestra historia. Respetamos el pasado, pero queremos escribir la nuestra en el presente", contó el entrenador tras el duelo de ida ante el 'Xeneize'.
El partido cambió a los 19' del segundo tiempo, cuando Gómez vio la tarjeta roja. Desde ese momento, Boca tuvo más remates (8 a 0), más posesión (83% a 17%) y más tiros de esquina (4 a 0), pero apenas un remate con destino de arco. "Entró para dar consistencia. Sabíamos que con uno menos y ganando 1-0 ellos iban a presionar y tirar centros al área", explicó Pedro Emanuel sobre el ingreso del defensor Gabriel Pereira, que volvía de una lesión, a los 33' del segundo tiempo. Según Opta, Vasco es el segundo equipo desde 2013 que gana en 'La Bombonera' por torneos CONMEBOL pese a tener al menos un expulsado. El anterior fue Nacional, en la CONMEBOL Libertadores 2013.
El técnico no escondió lo que costó el cierre: "Dadas las circunstancias, no pudimos mantenerlo en el segundo tiempo, pero logramos aguantar y nos llevamos una ventaja mínima. Nos da confianza para lo que pretendemos alcanzar".
Pedro Emanuel llegó a Vasco en julio, en reemplazo de Renato Gaúcho, para su primera experiencia en el fútbol brasileño. Nacido en Luanda en 1975, como defensor central ganó la liga portuguesa con Boavista en 2001. Con Porto ganó la Copa UEFA 2003, la UEFA Champions League 2004 y la Copa Intercontinental de ese mismo año ante Once Caldas, en la que convirtió el penal decisivo. Como entrenador levantó la Copa de Portugal con Académica en 2012 y pasó por clubes de Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos antes de desembarcar en Río de Janeiro.
Su debut en Vasco fue en la Ida de los Playoffs de Octavos ante Independiente Medellín, el 22 de julio. Desde entonces, el equipo no perdió en la CONMEBOL Sudamericana: cuatro victorias y tres empates en siete partidos, con cinco vallas invictas. Con la de La Bombonera suma ocho en la edición, a una del récord de Estudiantes, que dejó el arco en cero nueve veces en 2023.
La serie se definirá el martes 20 de octubre, en Río de Janeiro. 'Sabemos que apenas estamos en el entretiempo de esta serie', advirtió el entrenador, que también reconoció que Boca tuvo 'dos chances claras para empatar'. Aun así, se permitió ilusionarse: "Ganar afuera es mejor, sobre todo en este estadio tan mítico. Creemos cada vez más que puede ser nuestro trofeo".
