- El 'Cruzmaltino' mantuvo su valla invicta en siete de sus 12 partidos en la CONMEBOL Sudamericana 2026 y, si repite en las dos Semifinales, igualará el récord de una misma edición: los nueve de Estudiantes en 2023.
- Léo Jardim, Alan Saldivia y una defensa que despeja más que nadie sostienen al equipo de Pedro Emanuel antes de visitar la Bombonera, donde Boca ganó sus últimos seis partidos como local en rondas eliminatorias.
El dato que mejor explica el camino de Vasco da Gama hasta las Semifinales de la CONMEBOL Sudamericana 2026 no está en su ataque, que también tiene argumentos, sino en el arco. El 'Cruzmaltino' terminó siete de sus 12 partidos en la edición sin recibir goles, y el récord de una misma Copa quedó a dos pasos: nueve vallas invictas, la marca que fijó Estudiantes en 2023. Si vuelve a dejar el arco en cero el martes en la Bombonera, en la ida ante Boca Juniors, y una semana después en São Januário, lo igualará justo en el camino a la Final de Barranquilla.
La serie de Cuartos de Final fue la síntesis. En Bogotá, Vasco empató 0-0 con Independiente Santa Fe y Léo Jardim fue el nombre de la noche: le ahogó un remate de media distancia a Alexis Zapata y, en la agonía, sacó dos cabezazos seguidos, de Franco Fagúndez y de Hugo Rodallega. 'Estoy contento de poder ayudar desde mi lugar, pero lo importante es el buen rendimiento que mostró el equipo, hicimos un partido inteligente', dijo el arquero esa noche. Una semana después, en Río de Janeiro, volvió a aparecer a los 18' del primer tiempo con una tapada a quemarropa ante Rodallega, antes de que Bruno Duarte abriera el marcador, y el equipo cerró el 2-0 sin sobresaltos: 180 minutos sin goles en contra para meterse entre los cuatro mejores.
Los números de Opta describen a un equipo que defiende cerca de su área y sin sonrojarse. Vasco acumula 358 despejes en la Copa, contra 230 de Boca en sus 12 partidos del año entre CONMEBOL Libertadores y CONMEBOL Sudamericana, gana el 55% de los duelos aéreos en defensa y concentra el 59,1% de sus acciones defensivas en el tercio más cercano a su arco. Cuando se pone en ventaja, además, suelta la pelota: su posesión baja al 45% en los 335 minutos que lleva arriba en el marcador. Y en la salida es directo, con saques de arco que promedian 50,3 metros de distancia, contra 34,8 de Boca. No se domina en el apartado de la presión alta, con 62 recuperaciones en campo rival frente a las 91 del 'Xeneize'. Espera, despeja y avanza en bloque: ningún equipo hizo más contraataques que Vasco en la temporada en competiciones CONMEBOL, con 29.
Jardim atajó en diez de los 12 partidos, 900 minutos en los que acumuló 22 atajadas, 16 de ellas dentro del área. Formado en Grêmio, donde integró el plantel campeón de la CONMEBOL Libertadores 2017 sin sumar minutos, pasó por Rio Ave, Lille y Boavista antes de llegar a São Januário a principios de 2023, y hoy supera las 200 presencias con la camiseta 'cruzmaltina'. En la fase eliminatoria dejó el arco en cero en la revancha de los Playoffs ante Independiente Medellín, fue figura en el 0-0 de la ida de Octavos ante Olimpia y terminó de consagrarse en la serie con Santa Fe.
Adelante suyo, la línea cambió de nombres sin perder la forma. Pedro Emanuel alternó a Robert Renan, Lucas Freitas y Carlos Cuesta en el centro, y en ese reparto el que más sobresale es Alan Saldivia: el uruguayo lidera al equipo en entradas, con 19, es el segundo en duelos ganados, con 35, y en la vuelta ante Santa Fe se disfrazó de asistidor para habilitar a Bruno Duarte en el 1-0. Por la derecha, José Luis Rodríguez suma un gol y tres asistencias y en el mediocampo Ramon Rique completó en Bogotá su mejor partido en recuperaciones en torneos CONMEBOL, con ocho pelotas ganadas.
Lejos de Río, el equipo también se sostuvo. Como visitante perdió uno solo de sus seis partidos en la Copa, el 1-3 ante Olimpia en la Fase de Grupos, con dos triunfos y tres empates, y marcó nueve goles fuera de casa, tres de ellos de Claudio Spinelli, que ya convirtió en la Bombonera en 2018, cuando jugaba para San Martín de San Juan. Enfrente, sin embargo, lo espera uno de los escenarios más difíciles del continente: Boca ganó sus últimos seis partidos como local en rondas eliminatorias de torneos CONMEBOL y perdió apenas uno de los últimos 21, el 0-1 con Internacional en los Octavos de la CONMEBOL Libertadores 2020. Y ocho de sus últimos 11 goles en casa, contando todas las competencias, llegaron en el segundo tiempo.
La historia entre ambos también juega. Boca y Vasco se cruzaron cuatro veces en torneos CONMEBOL, todas en 2001, y el 'Xeneize' sigue invicto: dos victorias en los Cuartos de Final de la CONMEBOL Libertadores y dos empates en la CONMEBOL Mercosur. En la Bombonera, Vasco empató 2-2 por la CONMEBOL Mercosur y perdió 0-3 por la CONMEBOL Libertadores, en la única serie eliminatoria que jugaron. Un cuarto de siglo después, el club que no disputa una Final continental desde la Mercosur de 2000 y que alcanzó su mejor marca en la CONMEBOL Sudamericana con las Semifinales de 2011 vuelve a Buenos Aires con una idea sencilla y una cifra que la respalda. Si el arco de Jardim sigue sin ser vencido, Vasco estará a un partido de Barranquilla y a un paso de la historia.
