- El delantero uruguayo convirtió el gol del triunfo por 1-0 ante São Paulo en la Ida de los Cuartos de Final de la CONMEBOL Sudamericana.
- ‘La Bestia’ marcó por tercera vez en el torneo y llegó a 61 tantos con la camiseta azul y oro.
Miguel Merentiel siempre está. Su nombre es una de las constantes de Boca Juniors durante los últimos tres años, desde aquel debut ante Central Córdoba en febrero de 2023. Desde entonces, aunque a La Bombonera llegaron delanteros de renombre y jerarquía, el uruguayo siempre encontró su lugar a partir de una cualidad decisiva: aparecer con goles en los momentos de mayor exigencia.
La noche ante São Paulo ofreció una nueva demostración. Boca necesitaba encontrar una diferencia en la Ida de los Cuartos de Final de la CONMEBOL Sudamericana y fue Merentiel quien rompió el equilibrio para sellar el triunfo por 1-0. Una vez más, el goleador respondió cuando la eliminatoria reclamaba precisión dentro del área.
Su huella ya es indeleble en la historia del club: es el segundo uruguayo con más goles con la camiseta de Boca, por detrás de Sergio ‘Manteca’ Martínez, quien convirtió 87. Además, ocupa el cuarto puesto entre los máximos artilleros extranjeros del ‘Xeneize’, detrás de Delfín Benítez Cáceres, Martínez y el brasileño Paulo Valentim.
Las cifras son contundentes: Merentiel alcanzó los 61 goles con la camiseta azul y oro. ‘La Bestia’, como lo apodaron en el club, acumula tantos inolvidables, como los convertidos en los clásicos ante River Plate y frente a Bayern Múnich en el Mundial de Clubes de 2025. Sus actuaciones lo convirtieron en uno de los favoritos del público, que en más de una ocasión le dedicó su tradicional “uruguayo, uruguayo”.
Ese respaldo también apareció durante los momentos de sequía que naturalmente puede atravesar cualquier delantero. Con el regreso de Rodolfo Arruabarrena a la conducción técnica y el cambio de sistema implementado por el entrenador, Merentiel comenzó el semestre en una función distinta de la habitual: pasó a ocupar el rol de único punta y principal referencia ofensiva.
La adaptación al nuevo esquema le exigió otras responsabilidades para apuntalar el funcionamiento colectivo. Habitual segunda punta, debió acostumbrarse a jugar como número nueve, luchar con los defensores centrales y generar espacios para las llegadas de los mediocampistas. Su aporte no siempre estuvo acompañado por el gol y atravesó una racha de seis partidos sin convertir.
“Yo sé que no es la posición más cómoda para él, pero se está adaptando. Es un chico que suma mucho y me hubiese gustado que convierta porque lo necesita. Todo delantero necesita el gol. Trabaja muy bien, hace todo. Ya vendrá el momento. Lo que no tiene que hacer es apurarse ni desesperarse”, explicó Arruabarrena después del triunfo por 3-1 ante Deportivo Recoleta en la Ida de los Octavos de Final.
El momento no tardó en llegar. En la visita a Platense por el torneo argentino, Merentiel ingresó durante el entretiempo y marcó el empate de Boca: Santiago Ascacíbar bajó la pelota de cabeza y el uruguayo controló antes de definir ante la salida del arquero.
Después trasladó su romance goleador al plano internacional. En la revancha frente a Recoleta recibió un pase profundo de Milton Delgado, peleó la pelota, superó a un rival con un caño y resolvió con sutileza ante Nelson Ferreira para convertir el 3-0 parcial. Boca terminó imponiéndose por 4-0 y avanzó a los Cuartos con un global de 7-1.
La confirmación llegó ante São Paulo. A los seis minutos del segundo tiempo, Boca construyó una acción colectiva que recorrió diferentes sectores del campo hasta encontrar la profundidad de Lautaro Blanco por la izquierda. El lateral envió un centro rasante y Merentiel controló dentro del área. Rafael rechazó su primera definición, pero el delantero capturó el rebote y marcó el único gol de la noche.
Su factura no fue una más. Merentiel ya había convertido el gol del triunfo frente a O’Higgins en el primer partido de los Playoffs, había vuelto a aparecer en la goleada sobre Recoleta y ahora decidió el comienzo de la serie ante São Paulo. Con tres goles, quedó como máximo anotador de Boca en esta CONMEBOL Sudamericana.
"Presiona, corre, hoy jugó muy bien de espaldas, hizo el gol. Es un chico que se ha adaptado a un puesto que no es el más cómodo para él, lo está haciendo muy bien y nos está dando muchas alegrías. Espero que lo siga haciendo", lo elogió Arruabarrena tras la victoria.
Del regreso frente a Platense a una nueva noche decisiva en La Bombonera, ‘La Bestia’ se reencontró con su faceta goleadora. Boca viajará a Brasil con una ventaja mínima y con una certeza: en los momentos calientes, Merentiel siempre está.
