- El arquero de 24 años, formado en el club y titular solo desde fines de agosto por la lesión de Everson, le atajó los penales a Gabigol, Schmidt y Arthur Melo en su primera serie eliminatoria internacional.
- Es el segundo arquero de Atlético Mineiro en detener tres remates en una misma tanda de CONMEBOL Sudamericana, después de Victor ante Unión La Calera en 2019.
El 6 de noviembre de 2024, Gabriel Delfim debutó como profesional en una derrota 1-0 ante Atlético Goianiense, en Goiânia, seis años después de haber llegado a las inferiores de Atlético Mineiro. Hasta principios de este septiembre había sumado apenas ocho partidos con el 'Galo': uno aquel año, cinco en 2025 y dos en 2026, todos a la sombra de Everson, el dueño del arco atleticano. Este miércoles, en la Arena MRV, el arquero de 24 años tapó tres penales en la tanda ante Santos y metió al subcampeón vigente en las Semifinales de la CONMEBOL Sudamericana. Fue su primera serie de eliminación directa en un torneo internacional. La terminó como el héroe.
La noche exigía una figura. Atlético Mineiro había perdido 0-2 en la Vila Belmiro y en Belo Horizonte lo dio vuelta con los goles de Bernard, Reinier por duplicado y Tomás Cuello en el descuento, con un tanto en contra de Lyanco y el de Gabigol en el medio. El 4-2 dejó el global 4-4 y la clasificación en manos de los arqueros. Santos pateó primero, y allí empezó el partido de Delfim: le atajó el primer remate a Gabigol, el segundo a Schmidt y, después del gol de Gabriel Bontempo, el cuarto a Arthur Melo. Del otro lado, Gabriel Brazão le contuvo el disparo a Fred, pero Gustavo Scarpa, Igor Gomes y Thiago Borbas convirtieron los suyos, y el 3-1 sentenció la serie.
Los números lo ubican en un lugar selecto. Según Opta, Delfim es el segundo arquero de Atlético Mineiro en atajar tres penales en una misma tanda de CONMEBOL Sudamericana, después de Victor ante Unión La Calera en la segunda ronda de 2019. Everson, el hombre al que reemplaza, había hecho lo mismo en la Supercopa de Brasil de 2022 ante Flamengo. En una sola noche, el suplente igualó la marca de los dos referentes que definieron el arco del 'Galo' en la última década.
Su titularidad nació de una urgencia. A fines de agosto, Everson sufrió una lesión en el pie izquierdo y Eduardo Domínguez recurrió al arquero de la casa para asumir la titularidad durante la ausencia de Everson. El estreno fue una victoria 2-1 ante Vitória por el Brasileirão, y a los pocos días Delfim describió su forma de esperar: "Cuando aparece la oportunidad, tengo que estar preparado. Independientemente de si juego o no, trabajo todos los días de la mejor forma". La oportunidad llegó en un momento clave: una serie de Cuartos de Final ante el goleador de la competencia.
La ida en la Vila Belmiro tuvo un valor especial para él. Nacido en Simonésia, en el interior de Minas Gerais, Delfim pasó por las inferiores de Santo André y Portuguesa Santista antes de llegar a Atlético Mineiro en 2018. "Es un lugar en el que crecí, con mi familia cerca", contó después del 0-2, en el que evitó una diferencia mayor con intervenciones en el segundo tiempo, y en el que reconoció que era su "primera oportunidad de disputar una eliminatoria en una competencia tan importante". Una semana más tarde, ante su público, transformó aquella frustración en una noche inolvidable.
El arquero, que mide 1,92 metros y empezó jugando futsal como jugador de campo antes de irse al arco, tiene contrato con el club hasta diciembre de 2029. Tras la clasificación, repartió el mérito entre los preparadores y sus compañeros de puesto, incluido Everson, y confesó qué le pasó después del último disparo desde los doce pasos: 'Ni presté atención, después de los penales me desplomé. No lo podía creer, solo disfruté el momento'. Sobre si había repasado cómo ejecutaban los pateadores de Santos, fue más práctico: "Estudiamos, pero también contamos con el trabajo. Las dos cosas juntas dan resultado".
La clasificación tuvo, además, un significado especial que el torcedor del 'Galo' no necesita que le expliquen. Hace menos de un año, Atlético Mineiro perdió la Final de la CONMEBOL Sudamericana 2025 por penales ante Lanús en el Defensores del Chaco. Esta vez, la tanda lo llevó a las Semifinales, donde espera por el ganador de Montevideo City Torque-Cienciano, y lo hizo con un arquero que un mes atrás era el suplente. Mientras Everson se recupera, Delfim aprovechó su oportunidad con una actuación que ya tiene un lugar en la historia continental del club.
