- El argentino marcó el único gol de la ida en Bragança y cerró la vuelta con un robo y una definición en el descuento: suyos fueron dos de los tres tantos del 'Galo' en la serie ante su ex club.
- Atlético Mineiro, subcampeón vigente de la competencia, enfrentará en los Cuartos de Final al ganador de la llave entre Macará y Santos.
Las series de eliminación directa suelen tener un dueño, y la de Atlético Mineiro y Red Bull Bragantino lo tuvo con nombre, apellido y pasado en ambos vestuarios: Tomás Cuello. El argentino marcó el único gol de la ida en Bragança Paulista y, cuando la vuelta en la Arena MRV se moría rumbo a los penales, apareció otra vez, con un robo en mitad de cancha y una corrida hasta el área para sellar el 2-2 que valió un global de 3-2. Dos de los tres goles del 'Galo' en la llave fueron suyos, ambos contra el club que lo llevó a Brasil. El equipo de Eduardo Domínguez está en los Cuartos de Final de la CONMEBOL Sudamericana y le debe el pasaje, sobre todo, a su número 28.
El capítulo final fue puro drama. Bragantino hizo méritos de sobra para llevar la definición a los penales: golpeó en la última jugada del primer tiempo con el gol de Ramires, recibió el empate de Maycon a los 7' del complemento y volvió a ponerse en ventaja —e igualar el global— a los 36' del segundo tiempo con el cabezazo de Eduardo Sasha, dominando la vuelta en casi todos los números. Pero en el segundo minuto de descuento, Barbosa —que poco antes había desperdiciado una chance clarísima bajo el arco— perdió una pelota en mitad de cancha y Cuello se la robó para correr solo hasta la puerta del área y definir junto al palo derecho del arquero. No hubo tiempo para más: el zarpazo del argentino convirtió una noche de sufrimiento en clasificación.
La historia venía de una semana atrás. En la ida del 12 de agosto, Cuello había aprovechado un balón que Cleiton no logró contener para firmar el 1-0 en Bragança Paulista, su primer grito en esta CONMEBOL Sudamericana después de una Fase de Grupos en la que había repartido cuatro asistencias —dos ante Juventud, dos ante Cienciano— sin convertir. Fue, además, su primer gol en torneos CONMEBOL en un año, desde aquel tanto a Godoy Cruz por los Octavos de 2025. Aquella noche, el 'Galo' remató 10 veces contra 22 del rival, aunque ambos igualaron en grandes ocasiones y en goles esperados (1.5): la diferencia fue la eficacia, y la eficacia fue Cuello.
La llave tuvo, además, un condimento inevitable: la ley del ex. Cuello defendió la camiseta de Red Bull Bragantino entre 2020 y 2021, disputó 13 partidos de CONMEBOL Sudamericana con ese equipo y fue titular en la final única de 2021 en Montevideo. Pocos conocían tan bien al rival de Octavos; ninguno lo lastimó tanto.
El perfil explica el personaje. Nacido en Tucumán y formado en Atlético de esa provincia, cruzó a Brasil en 2020 y construyó su carrera entre Bragantino y Athletico Paranaense antes de que Atlético Mineiro lo comprara en enero de 2025, como quinto refuerzo de aquel mercado y con contrato hasta fines de 2028. En el frente de ataque que integra junto a Bernard, Reinier y Cassierra, su sello nunca fue el gol sino la presión, el sacrificio y el último pase: esa doble función de recuperar y pisar el área rival que Domínguez valora tanto y que en la Fase de Grupos se había traducido en asistencias.
Por eso el gol de la vuelta funciona como síntesis perfecta de su juego: la jugada que metió al 'Galo' en Cuartos nació de su virtud más antigua —la recuperación— y terminó con la faceta que estaba estrenando en esta edición del certamen, la definición. Cuello ya no solo fabrica goles ajenos; ahora también grita los propios, y en los momentos donde más pesan.
Con la serie cerrada, Atlético Mineiro, subcampeón vigente de la competencia, espera en los Cuartos de Final por el ganador de la llave entre Macará y Santos, que se define este jueves en los 2.500 metros de Ambato con ventaja 2-1 para el 'Peixe'. Si el 'Galo' quiere volver a pelear por La Gran Conquista, ya sabe que tiene en el tucumano mucho más que un fabricante de goles ajenos: tiene al hombre que, cuando la serie lo pidió, la definió dos veces.
