- Fue por la ida de los cuartos de final de la CONMEBOL Libertadores 2012, caída 1-0 ante Vélez, marcaje férreo de Gino Peruzzi
- Ahora regresará a la Argentina para enfrentar a San Lorenzo en el Nuevo Gasómetro por el Grupo D de la CONMEBOL Sudamericana, con el objetivo personal de meterse en el próximo Mundial
Neymar volverá a la Argentina para afrontar un certamen continental. Con la intención de brillar durante los próximos meses para ganarse su convocatoria a la Copa Mundial de 2026, 'Ney' retornó al club que lo vio nacer, fue fundamental para que lograra su permanencia en el Brasileirão en 2025 y en 2026 afrontará con el Santos Futebol Clube la CONMEBOL Sudamericana.
El club paulista ya conoce a los rivales del Grupo D: San Lorenzo (Argentina), Deportivo Cuenca (Ecuador) y Recoleta (Paraguay). Su esperado debut en la competición será el próximo miércoles 08 de abril ante Deportivo Cuenca en Ecuador. Amigo de futbolistas argentinos y respetado en el país, Neymar saludó a los hinchas de San Lorenzo: “Feliz y entusiasmado por los retos que me depara Santos. Me alegra el cariño demostrado por los hinchas de San Lorenzo. Estoy seguro de que armarán una gran fiesta el día del partido. Nos vemos allí”.
La conexión de Neymar con Argentina es afectuosa. De hecho, no será la primera vez que juegue con el Santos un partido por una competición sudamericana en suelo argentino. Para hallar la primera y única vez hay que viajar en el tiempo hasta el 17 de mayo de 2012, cuando visitó el Estadio José Amalfitani de Vélez por la ida de los cuartos de final de la CONMEBOL Libertadores. Neymar tenía 19 años, un peinado mohicano y, el año anterior, se había consagrado como campeón de la copa. Recién a mediados de 2013 partiría al fútbol europeo con destino al Barcelona.
Aquella noche de CONMEBOL Libertadores en el Amalfitani, único partido a nivel clubes de Neymar en Argentina, Vélez fue mejor y le ganó 1-0 a Santos con un gol de Mauro Óbolo. Ney, titular, padeció la marca estampilla de un joven lateral derecho, Gino Peruzzi, también él de 19 años, pero con apenas diez partidos en Primera. Apenas terminado el partido, el brasileño se acercó a felicitarlo. “Santos pierde con Neymar y Ganso poco inspirados y sufriendo una fuerte marcación defensiva”, tituló el diario deportivo brasileño Lance!. Sin embargo, la vuelta en Vila Belmiro terminó llevándosela el Santos: después de imponerse 1-0 con uno más por la expulsión del arquero Marcelo Barovero a los 39 minutos del primer tiempo (falta a Neymar en la medialuna cuando se iba solo hacia el gol), el Peixe celebró 4-2 por penales (Santos caería en la semifinal ante Corinthians).
Francisco ‘Pancho’ Cerro -38 años, actual futbolista de Durazno FC de la tercera división uruguaya- enfrentó con Vélez aquella noche al Santos de Neymar. Cerro, el mediocampista central, fue uno de los más destacados. Desde Uruguay, le dice ahora a CONMEBOL Sudamericana: “Me acuerdo perfectamente. Neymar ya era una estrella mundial. Sabíamos que nos enfrentábamos primero a un equipazo, porque estaba Ganso, Arouca. Pero venía Neymar con toda su fama de mega crack, que lo era de verdad. Y nosotros confiábamos muchísimo en el equipo y en los muy buenos jugadores que teníamos de mucha experiencia. Sabíamos que en Brasil iba a ser complicado, pero habíamos analizado que ese Santos no jugaba de la misma forma de visitante. Gino Peruzzi tenía que marcar a Neymar. Gino Peruzzi después terminó convocado a la selección, jugador de Boca. Pero me acuerdo que jugamos un partidazo. Prácticamente, Santos nunca nos llegó al arco, nunca nos terminó de inquietar. Allá, después, perdimos por penales y fueron superiores, pero en el Amalfitani lo jugamos bien, no le dimos ni un metro a Neymar; sí le dimos alguna que otra patada; típica noche de Copa. Fue un enorme partido de Vélez como equipo. La figura fue Gino, porque se le pegó todo el partido y no lo dejó realizar su juego a Neymar, más allá de que tuvo sus destellos de crack”.
Cerro, quien surgió en Quilmes y luego jugó en Vélez, Racing, Defensa y Justicia, Central Córdoba de Santiago del Estero (su provincia natal) y Aldosivi en Argentina y en Montevideo Wanderers de Uruguay, volvió a enfrentarse a Neymar aquel año: en la vuelta del Superclásico de las Américas en La Bombonera, el 19 de septiembre de 2012, triunfo 2-1 de la selección argentina pero derrota 3-4 por penales (en la ida, Brasil había ganado 2-1, con un gol de penal de Neymar). “Para los que alguna vez lo enfrentamos -agrega Cerro desde Montevideo-, hoy, a la distancia y con todo lo que ha pasado, que terminó siendo una estrella mundial como todos los que lo enfrentábamos ya sabíamos que iba a ser, notamos que es alguien que disfruta de jugar, de esa rivalidad, sobre todo por la amistad que ha hecho con Messi. Le encanta Argentina y a los argentinos nos encanta Neymar. Es uno de los últimos jugadores que siente el fútbol en estado puro, que se salta cualquier esquema y siempre tiene algo distinto. Le apasiona el fútbol de una manera determinada y eso es recontra admirable. Por eso, ojalá pueda jugar el Mundial”.
De aquí hasta la fecha límite de presentación de las listas de las selecciones para la Copa del Mundo 2026, al Santos de Neymar le quedan 15 partidos (nueve por el Brasileirão, dos por la Copa de Brasil y cuatro por la CONMEBOL Sudamericana, visita al Nuevo Gasómetro incluida). Uno de ellos, ante San Lorenzo por la CONMEBOL Sudamericana, lo reencontrará, vistiendo la camiseta de su Santos, con Argentina, en uno de los encuentros imperdibles del menú sudamericano.
