- Vágner Love se retiró del fútbol a los 41 años.
- El delantero disputó ediciones de la CONMEBOL Libertadores junto a Adriano y Ronaldinho Gaúcho.
Vágner Love se despidió del fútbol el pasado fin de semana marcando un gol para Retrô, de Pernambuco (Brasil), por la Copa del Nordeste. A los 41 años, el atacante surgido en Palmeiras cuelga los botines con cuatro participaciones en la CONMEBOL Libertadores y una en la CONMEBOL Sudamericana.
La más recordada se dio cuando vestía la camiseta de Flamengo. En 2010, el “artillero del amor” fue autor del gol decisivo que clasificó al equipo carioca ante Corinthians —que contaba con Ronaldo y Roberto Carlos— en los Octavos de Final del torneo. En ese entonces, Love integraba el Império do Amor, la dupla ofensiva junto a Adriano.
El gol cayó como un balde de agua fría sobre los más de 37 mil hinchas presentes en el estadio Pacaembú, en São Paulo, aquel 5 de mayo de 2010. Tras el triunfo de Flamengo por 1-0 en el partido de ida en el Maracaná, Corinthians tuvo un primer tiempo arrollador en la revancha. Un gol en contra de David Braz y otro de Ronaldo le daban una ventaja de 2-0 al conjunto paulista, resultado que le alcanzaba para avanzar a los Cuartos de Final.
Sin embargo, al inicio del segundo tiempo, Love aprovechó una buena combinación ofensiva de Flamengo y definió ante la salida del arquero Felipe. Ese gol aseguró la clasificación del equipo carioca pese a la derrota por 2-1, ya que en ese momento la CONMEBOL Libertadores aún aplicaba el gol de visitante como criterio de desempate.
Love volvería a disputar una edición más del torneo con Flamengo en 2012, junto a Ronaldinho Gaúcho. A pesar de registrar dos goles y una asistencia en la fase de grupos, el delantero no logró evitar la eliminación temprana del conjunto carioca.
Su reencuentro con la CONMEBOL Libertadores se daría en otras dos ocasiones: 2015 y 2020, ambas con Corinthians. En ambas ediciones, Guaraní (Paraguay) fue su verdugo. En la primera, el equipo paulista fue eliminado en los octavos de final. La segunda resultó aún más traumática, con una caída en la fase preliminar de la competición en plena Neo Química Arena.
Cerca en la CONMEBOL Sudamericana
Vágner Love termina su carrera sin haber conquistado un título continental sudamericano. Sin embargo, estuvo muy cerca de lograrlo. En 2019, Corinthians alcanzó las semifinales de la competición de manera invicta, con el delantero aportando cuatro goles y una asistencia.
El equipo dirigido por Fábio Carille, no obstante, no pudo superar la destacada campaña de Independiente del Valle, por entonces conducido por Miguel Ángel Ramírez. Con una circulación constante del balón y un ritmo intenso, el conjunto ecuatoriano se impuso en la Neo Química Arena y ganó el partido de ida de la semifinal por 2-0. En la vuelta, Corinthians llegó a estar en ventaja en dos ocasiones, pero terminó cediendo un empate 2-2 y quedó eliminado.
Fueron 24 años como profesional para el 'Goleador del amor'. Love comenzó su carrera en el Palmeiras, en 2002, donde fue fundamental para el ascenso del Verdão al Brasileirao como el máximo goleador de la segunda categoría. Su relación con el gol lo llevó a ser vendido al CSKA de Moscú, de donde se marcharía en 2011, después de dos préstamos a Palmeiras y Flamengo, con un acumulado de 79 tantos en 158 encuentros. En el Mengão sería determinante junto a Adriano, una delantera que fue popularmente conocida como 'El Imperio del amor'.
Tras un breve retorno al CSKA de Moscú, su carrera continuó en el Shandong Luneng de China, Corinthians de Brasil, Mónaco de Francia, Alanyaspor y Besiktas de Turquía, una segunda etapa en el Timão y unos breves periodos en el Kairat de Kazajistán y en el Midtjylland danés. En 2022 regresó definitivamente a Brasil para jugar en Sport Recife, en 2024 pasó al Atlético Goianiense, jugó también en Avaí y desde 2025 vestía la camiseta de Retrô hasta su retiro definitivo el último sábado 28 de marzo.
Love también integró la selección de Brasil en 20 ocasiones, una etapa en la que acumuló la mayoría de sus partidos durante 2007: marcó tres de sus cuatro goles con la camiseta Verdeamarela en aquel año, ante Ghana en un amistoso celebrado en Suecia, ante Chile por la CONMEBOL Copa América 2007 y ante Ecuador por las Eliminatorias rumbo al Mundial de 2010.
En su último encuentro, por la Copa do Nordeste ante Ceará, Vágner Love recibió una camiseta de parte de la dirigencia de Retrõ en la previa del encuentro. Con el número 422 estampado en referencia a sus goles, la casaca tenía una leyenda debajo que vaticinaba lo inminente: '422 goles más el gol de hoy'. Y Love se retiró marcando el 3-1 a los 49' del segundo tiempo.
"No podría haber terminado mejor: ganar el partido junto a mis compañeros, conseguir los tres puntos y marcar un gol fue aún más espectacular. Si hubiera sido un guión escrito, este desenlace no habría sido tan perfecto", declaró post partido.
Con más de 700 partidos, Love se despide con 24 títulos en su palmarés con el Brasileirao del 2015 con Corinthians y la Copa de la UEFA con el CSKA Moscú como los trofeos más destacados. "El tiempo vuela, como en una película. Solo me queda dar gracias a Dios, porque cumplí con mi deber. En todo lo que me propuse, intenté hacerlo de la mejor manera posible. Luché, trabajé, me esforcé y en ningún momento me dejé vencer por las dificultades; siempre mantuve una actitud positiva", se despidió el 'delantero del amor'.
Las cifras de Vágner Love en la CONMEBOL Libertadores y la CONMEBOL Sudamericana
Sudamericana 2020 – 10 partidos, 4 goles y 2 asistencias
Libertadores 2019 – 1 partido, 0 goles y 1 asistencia
Libertadores 2015 – 3 partidos, 0 goles y 0 asistencias
Libertadores 2012 – 5 partidos, 2 goles y 1 asistencia
Libertadores 2010 – 10 partidos, 4 goles y 0 asistencias
