- Sporting Cristal se hizo fuerte en Lima, venció 2-0 a Junior y alcanzó la cima provisional del Grupo F con una actuación sólida tras jugar gran parte del partido con un hombre de más.
- Santiago González abrió el camino en el inicio del complemento y Catriel Cabellos lo cerró sobre el final, en una noche que reafirma la fortaleza del equipo peruano como local en la CONMEBOL Libertadores.
Sporting Cristal iluminó Lima con una actuación de carácter y fútbol para quedarse con una victoria que puede marcar un punto de inflexión en su camino en la CONMEBOL Libertadores 2026. En el estadio Alejandro Villanueva, el conjunto celeste se impuso por 2-0 ante Junior de Barranquilla y trepó, de manera provisional, a la cima del Grupo F con seis puntos, en una noche donde supo interpretar cada momento del partido.
El inicio ofreció un duelo más equilibrado de lo que luego indicaría el resultado. Junior, decidido a no ceder protagonismo, mostró ambición en campo rival con Teófilo Gutiérrez como faro ofensivo, generando las primeras inquietudes y hasta reclamando un penal por una supuesta mano de Luis Iberico que, tras la revisión del VAR, no fue sancionado. Sin embargo, el encuentro encontró su punto de quiebre temprano: a los 21' del primer tiempo, la expulsión de Jermein Peña por una dura infracción sobre Miguel Araujo cambió el pulso del juego.
Con superioridad numérica, Sporting Cristal asumió el control con paciencia y convicción. Adelantó sus líneas, movió la pelota con criterio y comenzó a empujar a su rival contra su propio arco. Yoshimar Yotún, desde su pegada, avisó con remates de media distancia, mientras el equipo construía un dominio que aún no se traducía en el marcador, pero que ya condicionaba a un Junior obligado a resistir.
La recompensa llegó en el inicio del complemento. A los 9' del segundo tiempo, Santiago González interpretó la jugada con precisión: control orientado tras una descarga de Iberico y definición certera para romper el equilibrio. Fue un gol que liberó tensiones y confirmó la superioridad del conjunto peruano.
A partir de allí, el partido se abrió. Junior, con modificaciones desde el banco conducido por Alfredo Arias, adelantó sus líneas y asumió riesgos en busca de la igualdad. Pero en ese intento dejó espacios que Cristal supo leer. Ordenado en defensa y lúcido para salir, el equipo local administró la ventaja con inteligencia, esperando el momento para golpear nuevamente.
Ese instante llegó en el cierre. En el minuto 90, Catriel Cabellos firmó una acción individual de gran jerarquía para sentenciar el 2-0 y desatar el festejo en Lima. Fue el broche perfecto para una noche en la que Sporting Cristal mostró personalidad, eficacia y un crecimiento que contrasta con su andar irregular en la Liga 1.
El triunfo no solo lo posiciona en lo más alto del Grupo F, sino que también refuerza una tendencia: el equipo encadenó dos victorias como local en esta Fase de Grupos, algo que no lograba desde 2005, y volvió a ganar por dos o más goles en esta instancia tras varias ediciones. Además, extendió el buen momento de los clubes peruanos ante rivales colombianos, que ya suman seis partidos invictos en la competencia desde 2024.
Con el envión anímico en alza, Sporting Cristal afrontará ahora un desafío de máxima exigencia: recibirá a Palmeiras el 5 de mayo en Lima, en un duelo que puede empezar a definir el rumbo del grupo. Junior, por su parte, buscará reaccionar el 7 ante Cerro Porteño, con la urgencia de sumar para no quedar relegado en la carrera continental.
El partido en datos
- Cristal ganó sus dos partidos como local hasta el momento en la fase de grupos de la CONMEBOL Libertadores 2026, encadenando triunfos en casa en dicha instancia por primera vez desde 2005 (2V ante Pachuca y Deportivo Cuenca).
- Santiago González anotó el segundo gol de su carrera en CONMEBOL Libertadores en 11 partidos. Los dos tantos fueron desde fuera del área: hoy ante Junior y en abril de 2025 contra Cerro Porteño.
- Cristal ganó un partido de fase de grupos de CONMEBOL Libertadores por dos o más goles de diferencia por primera vez desde 2021, cuando venció a Rentistas de Uruguay por 2-0.
- Dos de las tres ocasiones con mayor probabilidad de gol de Cristal ante Junior fueron para el suplente Felipe Vizeu, que acumuló 1,04 goles esperados, la máxima cifra del partido.
- Los equipos peruanos llevan seis partidos invictos ante rivales colombianos en CONMEBOL Libertadores: desde 2024, son tres victorias y tres empates en seis encuentros.
