- Figuras conhecidas como o defensor Martín Cáceres são parte do elenco do Juve para a disputa da Grande Conquista
- Apenas três clubes uruguaios de fora de Montevideo já disputaram a CONMEBOL Sudamericana
O Juventud de Las Piedras disputará em 2026 sua segunda edição da CONMEBOL Sudamericana. Com nomes reconhecidos no futebol internacional, como o defensor Martín Cáceres e o técnico Sebastián Méndez, a equipe do departamento de Canelones integra um seleto grupo de clubes uruguaios do interior que já participaram de competições internacionais.
A primeira participação na competição aconteceu em 2015, quando o Juventud conseguiu superar o Real Potosí-BOL na primeira fase com uma larga vantagem de 4 x 1 na primeira partida, que deu margem para os uruguaios perderem por 2 x 0 na altitude boliviana e ainda assim conseguirem a vaga para a segunda fase, contra o Emelec-EQU. Tanto no Equador quanto no Uruguai o placar ficou no 0 x 0, levando a partida para os pênaltis, em que o Emelec conseguiu a vitória por 3 x 2 e eliminou o Juve.
Agora em 2026, o Juventud conseguiu a classificação para a primeira fase da CONMEBOL Libertadores depois de ser quarto colocado na tabela anual do campeonato uruguaio. Depois de perder por 1 x 0 no jogo de ida fora de casa no confronto contra a Universidad Católica-EQU, o Juve viveu uma grande noite em seus domínios: viu os equatorianos abrirem o placar logo aos 6 minutos, mas conseguiu a virada ainda no primeiro tempo. No começo da segunda etapa o Juventud conseguiu aumentar sua vantagem para 3 x 1, mas a Universidad Católica alcançou o empate que lhe dava a classificação. Já nos acréscimos, o zagueiro Patricio Pernicone colocou os Pedrenses em vantagem e a decisão se encaminhou para os pênaltis. Na marca da cal, vitória por 4 x 3 para os uruguaios e classificação garantida para a próxima etapa.
Na segunda fase, avançou sem sustos contra o Guaraní-PAR, depois de um empate no Paraguai e uma vitória por 2 a 1 em Las Piedras. Já na terceira eliminatória, o Juventud não conseguiu a classificação depois de empatar por 1 x 1 em casa e ser derrotado fora por 2 x 1 contra o Independiente Medellín-COL.
Tendo chegado na última etapa eliminatória, mesmo com a derrota o Juventud teve o que comemorar: vai disputar a fase de grupos da CONMEBOL Sudamericana pela primeira vez, tendo como adversários no Grupo B o Atlético-MG, Puerto Cabello-VEN e o Cienciano-PER, seu primeiro oponente no dia 09 de abril, em Las Piedras.
A principal figura do elenco do Juventud para disputar a CONMEBOL Sudamericana é o experiente defensor Martín Cáceres. Com uma carreira sólida na Europa e clubes como Juventus e Barcelona no currículo, Cáceres estreou na seleção uruguaia em 2007, fez parte do time que chegou às semifinais da Copa do Mundo de 2010, além de ser campeão da Copa América em 2011. Chegou ao Juve em janeiro de 2026 para jogar pela primeira vez a CONMEBOL Sudamericana, já que sua única participação em uma competição continental por clubes na América do Sul é a CONMEBOL Libertadores 2007, quando ainda jogava pelo Defensor.
Sebastián Méndez, defensor de longa trajetória no futebol, com 15 anos como profissional entre suas passagens por Vélez Sarsfield, Celta de Vigo, San Lorenzo e Banfield, é desde outubro de 2025 o treinador da equipe uruguaia. Méndez, que iniciou sua carreira como treinador em 2010 no San Lorenzo e dirigiu equipes no Chile, Colômbia, México e Uruguai, conhece a glória continental: fez parte do elenco do Vélez comandado por Carlos Bianchi que conquistou a CONMEBOL Libertadores em 1994, equipe com a qual disputou 237 partidas e levantou a Copa Intercontinental daquele ano em Tóquio.
Com Cáceres como garantia defensiva e Méndez no comando, a segunda participação do Juventud de Las Piedras na CONMEBOL Sudamericana também traz um dado particular: apenas três clubes fora de Montevidéu chegaram a competir pela Grande Conquista. O primeiro foi o Cerro Largo, em 2012. O clube da cidade de Melo é, além disso, a equipe do interior uruguaio com mais presenças no torneio, com cinco participações (2012, 2021, 2022, 2024 e 2025).
Além do Juventud e do Cerro Largo, o Plaza Colonia, de Colonia de Sacramento, é o clube que completa essa seleta lista, tendo participado da CONMEBOL Sudamericana em 2016 e 2020.
