- Vasco da Gama consiguió un importante triunfo ante Boca Juniors, en la ida de las Semifinales de la CONMEBOL Sudamericana, que exhibió una nueva valla invicta de Léo Jardim.
- El arquero del conjunto carioca, que ya sabe lo que significa ser campeón de la COMEBOL Libertadores, con Grêmio en 2017, quedó a un paso del partido decisivo del certamen que anhela con levantar: 'La Gran Conquista'.
La fructífera campaña continental del 'Cruzmaltino' puede explicarse desde muchas aristas. La solidez defensiva y la seguridad del arquero brasileño son, sin lugar a dudas, uno de los principales argumentos del recorrido que dejó al equipo del portugués Pedro Emanuel a un paso de la Final de la CONMEBOL Sudamericana.
Las estadísticas respaldan al experimentado arquero de 31 años. Su rendimiento, superlativo en cada una de las llaves de la Fase Eliminatoria de la actual competición, está plasmado también en sus registros. En 'La Bombonera', en el primer cruce de las Semifinales de la CONMEBOL Sudamericana, hilvanó su tercera valla invicta en la competición (acumula siete en once presentaciones) y fue vital para que su equipo se imponga por 1-0 y llegue con ventaja a la revancha, la próxima semana.
Leonardo César Jardim supo desde sus tempranos 7 años que quería ser arquero. Su inspiración, como mucho de los chicos de su edad en esa época, fue Marcos –el portero que condujo a Brasil a alzar su quinta Copa Mundial en Corea-Japón 2002–, a quien siempre destacó como el ídolo de su infancia.
Más de 24 años después, Jardim escribe su propia historia en el plano internacional como uno de los héroes del Vasco da Gama que sueña con alzar un título sudamericano tras 26 temporadas de sequía.
La Fase de Grupos del 'Cruzmaltino' expuso altibajos. De los Playoffs de Octavos de Final en adelante, y con su guardameta como figura indiscutida, el combinado de Río de Janeiro creció en juego, en el planteo de cada llave y en su innegociable protagonismo.
Mantuvo su valla en cero en la revancha de los Playoffs ante Independiente Medellín en São Januário, hizo lo propio en la ida contra Olimpia –en Octavos de Final– y forjó un cerrojo en su portería en los 180' de la serie ante Independiente Santa Fe correspondiente a los Cuartos de Final. Para agigantar aún más su investidura, el arquero que ya posee más de 200 presencias con los colores de Vasco, brilló en el primer duelo de las Semifinales ante Boca Juniors (campeón de las ediciones 2004 y 2005), en Argentina, que quedó en manos del representante brasileño.
“Estoy contento de poder ayudar desde mi lugar, pero lo importante siempre es el buen rendimiento del equipo. Planteamos partidos inteligente y seguimos creciendo día a día”, destacó el nacido en Ribeirão Preto tras la clasificación a las Semifinales.
Surgido de las inferiores de Grêmio, supo formar parte del plantel 'tricolor' que se adjudicó la CONMEBOL Libertadores 2017 aunque no sumó minutos. Posteriormente tuvo pasos por las ligas de Portugal y Francia, antes de recalar en Vasco da Gama y resignificar su carrera deportiva.
Su arribo a Río de Janeiro no solo fue un punto de inflexión en su trayectoria deportiva. Fue además la posibilidad latente de ganar continuidad y afianzarse como referente en un equipo de gran prestigio a nivel continental. Tres temporadas le bastaron para ganarse al público vascaíno, convertirse en una pieza importante en el esquema del portugués Pedro Emanuel, y soñar con un objetivo que parece estar cada vez más cerca: conquistar la CONMEBOL Sudamericana con el Vasco.
