- O Vasco da Gama conquistou uma importante vitória sobre o Boca Juniors no jogo de ida das Semifinais da CONMEBOL Sudamericana, com mais uma atuação sem sofrer gols de Léo Jardim.
- O goleiro da equipe carioca, que já sabe o que é ser campeão da CONMEBOL Libertadores — com o Grêmio, em 2017 —, está a um passo da decisão do torneio que tanto deseja conquistar: a 'Grande Conquista'.
A campanha continental consistente do 'Cruzmaltino' pode ser explicada por diferentes fatores. A solidez defensiva e a segurança do goleiro brasileiro são, sem dúvida, alguns dos principais motivos que levaram a equipe comandada pelo português Pedro Emanuel a ficar a um passo da Final da CONMEBOL Sudamericana.
As estatísticas respaldam o experiente goleiro de 31 anos. Seu desempenho, excepcional em cada confronto da Fase Eliminatória desta edição, também se reflete nos números. Na 'La Bombonera', no primeiro duelo das Semifinais da CONMEBOL Sudamericana, ele chegou ao terceiro jogo sem sofrer gols na competição — são sete em 11 partidas — e foi fundamental para a vitória por 1 a 0, que dá ao Vasco a vantagem para o jogo de volta, na próxima semana.
Leonardo César Jardim soube desde os sete anos de idade que queria ser goleiro. Sua inspiração, assim como a de muitas crianças da época, foi Marcos — o arqueiro que conduziu o Brasil ao seu quinto título da Copa do Mundo, na Coreia e no Japão, em 2002 —, a quem sempre apontou como seu ídolo de infância.
Mais de 24 anos depois, Jardim escreve sua própria história no cenário internacional como um dos heróis do Vasco da Gama, que sonha em conquistar um título sul-americano após 26 temporadas de jejum.
A Fase de Grupos do 'Cruzmaltino' foi marcada por altos e baixos. A partir dos Playoffs das Oitavas de Final, com seu goleiro como destaque incontestável, a equipe do Rio de Janeiro evoluiu em seu futebol, na estratégia adotada para cada confronto e na postura ofensiva que não abre mão de assumir.
Léo Jardim não sofreu gols no jogo de volta dos Playoffs contra o Independiente Medellín, em São Januário, repetiu o feito na partida de ida contra o Olimpia, pelas Oitavas de Final, e manteve a meta intacta nos 180 minutos do confronto com o Independiente Santa Fe, pelas Quartas de Final. Para reforçar ainda mais seu protagonismo, o goleiro, que já soma mais de 200 jogos com a camisa do Vasco, brilhou no duelo de ida das Semifinais contra o Boca Juniors — campeão das edições de 2004 e 2005 —, na Argentina, em uma partida vencida pela equipe brasileira.
“Fico feliz por poder ajudar dentro da minha função, mas o mais importante é sempre o bom desempenho da equipe. Preparamos jogos de forma inteligente e seguimos evoluindo dia após dia”, destacou o jogador nascido em Ribeirão Preto após a classificação para as Semifinais.
Revelado nas categorias de base do Grêmio, Jardim integrou o elenco 'tricolor' campeão da CONMEBOL Libertadores 2017, embora não tenha entrado em campo na competição. Depois, passou pelas ligas de Portugal e da França antes de chegar ao Vasco da Gama e dar um novo rumo à sua carreira.
Sua chegada ao Rio de Janeiro não representou apenas um ponto de virada na trajetória esportiva. Também abriu a possibilidade de ganhar sequência de jogos e se firmar como uma das referências de uma equipe de grande tradição continental. Três temporadas foram suficientes para conquistar a torcida vascaína, tornar-se uma peça importante no esquema do português Pedro Emanuel e alimentar um sonho que parece cada vez mais próximo: conquistar a CONMEBOL Sudamericana com o Vasco.
