- El conjunto brasileño venció por 1-0 con un gol de Thiago Mendes a los 40' del segundo tiempo, tras el 2-2 de la ida en Medellín, y cerró la serie con un global de 3-2.
- El 'Cruzmaltino' enfrentará a Olimpia en los Octavos de Final de la CONMEBOL Sudamericana, que se jugarán entre el 11 y el 20 de agosto.
Vasco da Gama está en los Octavos de Final de la CONMEBOL Sudamericana, y lo consiguió de la manera más dramática. Cuando el 0-0 de São Januário empujaba la serie hacia los penales, Thiago Mendes apareció a los 40' del segundo tiempo para conectar un centro de Paulo Henrique y desatar el grito: 1-0, global de 3-2 sobre Independiente Medellín y pasaje a la próxima instancia de la Gran Conquista, donde espera Olimpia.
Fue una victoria trabajada sobre un partido cerrado con doble candado. Tras el 2-2 de la ida en el Atanasio Girardot, el 'DIM' de Luis Amaranto Perea llegó a Río de Janeiro con un plan claro: orden, paciencia y ninguna concesión. Lo cumplió casi a la perfección, pero el fútbol le negó el final que buscaba, a diez minutos de la definición desde los doce pasos.
Vasco hizo el desgaste. Dominó la posesión, acumuló ataques y buscó los caminos con más insistencia que claridad ante un fondo colombiano bien plantado, donde Joaquín Varela y compañía despejaron una y otra vez. Pedro Emanuel movió el banco en busca de la llave: a los 12' del segundo tiempo mandó a la cancha a Adson -el hombre más determinante de la Fase de Grupos, con tres goles y tres asistencias en apenas 157 minutos- junto a Cuiabano, y más tarde sumó a Marlos y Jair. Perea respondió con Yony González, el asistidor de la ida, para sostener a los suyos en el contragolpe.
Cuando el reloj parecía trabajar para el visitante, llegó la jugada de la clasificación, y la firmó el as que Pedro Emanuel guardaba en la manga: Adson habilitó a Paulo Henrique, el lateral desbordó y metió el centro, y Thiago Mendes apareció para el único grito de la noche. El ingresado más esperado no marcó, pero encendió la mecha de la jugada que valió una serie entera, y São Januário, que venía masticando ansiedad desde temprano, explotó.
En el balance de la llave quedó la ida de Medellín, aquella tarde sin público de 2-2 con doblete de John Montaño para el 'Poderoso', el autogol de Joaquín Varela -el más veloz de un segundo tiempo en la historia del certamen, según Opta- y el empate de Claudio Spinelli. El global terminó premiando al equipo que más lo intentó en los 180 minutos.
Para Independiente Medellín, la eliminación no borra el gesto: el equipo de Perea, en apenas la tercera función de su nuevo entrenador, compitió de igual a igual ante un histórico brasileño en su casa y se despidió del certamen sin perder en los 90 minutos de ninguna de las dos noches. Para Vasco, en cambio, el premio es doble: sigue vivo en la Gran Conquista y ahora medirá fuerzas con Olimpia, el histórico 'Decano' paraguayo que ganó su grupo, en los Octavos de Final que se jugarán entre el 11 y el 20 de agosto. La ilusión 'Cruzmaltina' viaja con el envión de los finales felices.
El partido en datos:
- Vasco corta una racha de tres llaves donde definió de local sin poder clasificar en CONMEBOL Sudamericana. La última vez que había logrado cerrar un cruce en casa y obtener el pase a la siguiente ronda en el torneo fue en los cuartos de final de 2011, ante Universitario (5-2).
- Vasco no permitió remates al arco de Independiente Medellín en este partido, algo que no lograba en un compromiso por torneos CONMEBOL desde 2018, cuando enfrentó a Jorge Wilstermann por Libertadores.
- Vasco extiende su racha invicta ante equipos colombianos en torneos CONMEBOL a siete partidos (5V 2E), ganando los cuatro más recientes de manera consecutiva y permitiendo apenas dos goles.
- Thiago Mendes (Vasco) anotó su tercer gol en torneos CONMEBOL. Tuvo que esperar más de nueve años para volver a convertir en estos torneos, siendo su tanto anterior ante Defensa y Justicia en mayo de 2017 jugando para São Paulo.
- Paulo Henrique (Vasco) dio cuatro pases para remate en este partido (incluyendo la asistencia a Thiago Mendes), la misma cantidad que todo Independiente Medellín. Esas cuatro entregas representan el 50% de lo producido por el mediocampista en la actual CONMEBOL Sudamericana en el rubro (8).
- El tanto de Thiago Mendes (Vasco) para darle el triunfo al conjunto brasileño fue con un remate que tuvo un valor de goles esperados de 0.46xG, el doble de lo que acumuló Independiente Medellín en todo el partido con sus siete remates (0.24xG).
- Agustín Martegani (Independiente Medellín) lideró a su equipo en remates (3), duelos ganados (8, junto a Esneyder Mena) y faltas recibidas (4).
