- O Flamengo havia conquistado sua única CONMEBOL Libertadores em 1981 e precisou esperar 38 anos para levantar seu segundo troféu.
- Desde então, o Mengão se tornou protagonista absoluto no cenário continental e, na edição de 2026, buscará prolongar sua era de ouro.
Após sua inesquecível conquista em 1981, liderado por um Zico implacável, em uma campanha que culminou com o título mundial diante do Liverpool, em Tóquio, o Flamengo precisou esperar 38 anos para voltar a levantar a CONMEBOL Libertadores. Para reencontrar 'A Glória Eterna', o Mengão teve de sofrer até o fim na memorável decisão contra o River Plate, em Lima, em 2019 e, desde então, tornou-se presença constante no cenário internacional.
Sete anos depois, à espera do duelo contra o Estudiantes pelas Semifinais da edição de 2026, a equipe agora comandada por Leonardo Jardim tentará defender seu título e repetir o bicampeonato conquistado pelo Palmeiras, último clube a conseguir o feito, entre 2020 e 2021. Independentemente do desfecho, com três títulos nas últimas sete edições, há uma certeza incontestável: o 'Fla' vive sua era de ouro na competição de clubes mais prestigiosa do continente.
A equipe que reencontrou 'A Glória Eterna'
Haviam se passado 35 anos desde a última vez que o Flamengo havia ultrapassado as Quartas de Final da CONMEBOL Libertadores. Após a conquista de 1981, disputou os triangulares de 1982 e 1984, seu último antecedente até 2019. Sob o comando do português Jorge Jesus, o 'Rubro-Negro' potencializou um elenco repleto de nomes de experiência internacional, como o goleiro Diego Alves, os laterais Rafinha e Filipe Luís, o zagueiro espanhol Pablo Marí, um meio-campo memorável formado por Willian Arão, Gerson e Giorgian de Arrascaeta e um trio ofensivo com Éverton Ribeiro, Bruno Henrique e Gabriel Barbosa. No banco, também havia opções de alto nível como Diego Ribas, decisivo na reação diante do River Plate.
O Flamengo encarou uma campanha exigente desde o início, terminando como líder do Grupo D, empatado em pontos com a Liga de Quito, do Equador, e o Peñarol, do Uruguai. Nas Oitavas de Final, depois de perder por 2 a 0 para o Emelec na partida de ida, em Guayaquil, igualou a série com dois gols de 'Gabigol' e garantiu a classificação na disputa de pênaltis. Nas Quartas, o confronto seria brasileiro: com dois gols de Bruno Henrique na vitória por 2 a 0 na ida e a aparição de Gabriel Barbosa no jogo de volta, eliminou o Internacional de Porto Alegre por 3 a 1 no placar agregado.
Nas Semifinais, enquanto River e Boca definiam o outro finalista em mais uma edição do clássico argentino, o Mengão atropelou o Grêmio com uma demonstração de seu poderio ofensivo, em uma temporada na qual também conquistaria o Brasileirão com 90 pontos e 86 gols marcados. Depois do empate por 1 a 1 na Arena do Grêmio, na ida, o Flamengo aplicou um categórico 5 a 0 na volta, com gols de Bruno Henrique, Pablo Marí, Rodrigo Caio e dois de 'Gabigol'.
A decisão em jogo único foi disputada no Estádio Monumental de Lima, e o River Plate, campeão em 2018 diante do Boca Juniors e comandado por Marcelo Gallardo em um ciclo inesquecível, abriu o placar com Rafael Santos Borré aos 14 minutos do primeiro tempo. O 'Millonario' saboreava o bicampeonato depois de uma grande atuação, mas o Flamengo reagiria em um desfecho histórico: Gabriel Barbosa marcou aos 44 e aos 45+2 minutos da segunda etapa para completar a virada que devolveu o gigante brasileiro ao topo do continente.
A conquista em Lima mudou as expectativas do Flamengo para o futuro. Em 2020, o clube acrescentou a CONMEBOL Recopa, conquistada diante do Independiente del Valle, à sua galeria de troféus e voltou a vencer o Brasileirão, embora a saída de Jorge Jesus tenha aberto um período de instabilidade no comando técnico. Com Rogério Ceni à frente da equipe, a defesa do título continental terminou nas Oitavas de Final, diante do Racing, nos pênaltis, depois que Willian Arão empatou a eliminatória aos 48'+3' do segundo tempo da partida de volta no Maracanã. Arão desperdiçou sua cobrança na disputa, e o Racing de Sebastián Beccacece eliminou o 'Fla'. O Mengão, porém, retornaria rapidamente ao jogo mais importante do calendário sul-americano.
Em 2021, com Renato Gaúcho como treinador, alcançou uma nova Final depois de eliminar Defensa y Justicia, Olimpia e Barcelona, do Equador. O desfecho no Estádio Centenário, em Montevidéu, porém, foi diferente daquele de Lima: embora 'Gabigol' tenha voltado a marcar em uma decisão e empatado o gol inicial de Raphael Veiga, o Palmeiras venceu por 2 a 1 na prorrogação graças a Deyverson. O Flamengo teve de assistir à comemoração do rival, mas ficou com uma convicção que seria confirmada no ano seguinte: tinha equipe para voltar.
Uma campanha invicta para conquistar a América
A resposta chegou em 2022. Depois de iniciar a temporada com Paulo Sousa, o Flamengo encontrou em Dorival Júnior o treinador capaz de potencializar um elenco que ainda mantinha boa parte de suas principais referências. Uma de suas decisões mais importantes esteve no ataque: Pedro e Gabriel Barbosa podiam jogar juntos, se complementar e ampliar as alternativas de uma equipe que avançaria invicta rumo à sua terceira CONMEBOL Libertadores.
O Flamengo passou com tranquilidade pelo Grupo H da Fase de Grupos: deixou apenas dois pontos pelo caminho, no empate fora de casa com o Talleres, em Córdoba. As Oitavas de Final trouxeram uma primeira demonstração de seu poderio. Depois de vencer o Deportes Tolima por 1 a 0 na Colômbia, o 'Fla' goleou por 7 a 1 no Maracanã, com quatro gols de Pedro. O atacante iniciava ali uma campanha extraordinária e terminaria como artilheiro da competição, com 12 gols, além de ser eleito o melhor jogador do torneio.
Corinthians e Vélez Sarsfield também não conseguiram deter uma equipe imparável. O Flamengo eliminou o time paulista nas Quartas de Final com vitórias por 2 a 0 fora de casa e 1 a 0 no Rio de Janeiro, e encaminhou grande parte da classificação nas Semifinais diante do Vélez com um contundente 4 a 0 no Estádio José Amalfitani, em Buenos Aires, com três gols de Pedro, antes de completar a vaga com uma vitória por 2 a 1 no Rio de Janeiro. Chegou, assim, à sua terceira Final em quatro edições, com uma combinação de experiência, alternativas ofensivas e confiança que o transformava em um adversário difícil de ser contido.
Em Guayaquil, o adversário seria o Athletico Paranaense, comandado por Luiz Felipe Scolari. E, como em 2019, apareceu 'Gabigol': o atacante marcou o único gol da Final e voltou a ter seu nome ligado para sempre a uma conquista continental. O Flamengo encerrou a campanha com 12 vitórias e um empate em 13 partidas, sem derrotas, e acrescentou a CONMEBOL Libertadores à Copa do Brasil que também havia conquistado naquela temporada.
Filipe Luís, de campeão em campo a campeão como treinador
A continuidade daquela conquista também enfrentou obstáculos. Em 2023, o Flamengo foi eliminado pelo Olimpia nas Oitavas de Final e terminou o ano sem títulos. Em 2024, sua campanha continental foi interrompida pelo Peñarol nas Quartas de Final. O clube que havia disputado três finais em quatro edições decidiu recorrer a um dos pilares de suas conquistas recentes para recuperar sua melhor versão.
A solução foi Filipe Luís, campeão da América como jogador em 2019 e 2022, que assumiu o comando da equipe principal em setembro de 2024, depois de sua passagem pelas categorias de base do clube. Seu impacto teve recompensa imediata com a conquista da Copa do Brasil e atingiu sua expressão máxima na temporada seguinte.
Na CONMEBOL Libertadores 2025, encontrou um funcionamento que levou o Flamengo novamente à 'Glória Eterna'. O clube voltou a superar o Internacional nas Oitavas de Final, mas precisou levar ao limite sua capacidade de resistência nas Quartas diante do Estudiantes. Depois da vitória por 2 a 1 no Maracanã e da derrota por 1 a 0 em La Plata, Agustín Rossi se tornou protagonista da disputa de pênaltis que manteve a equipe brasileira na competição.
Nas Semifinais, surgiu outro adversário argentino: o Racing. O Mengão venceu por 1 a 0 no Rio de Janeiro e sustentou o empate sem gols em Avellaneda, onde disputou boa parte do segundo tempo com um jogador a menos. Diferentemente da contundência de 2022, aquela classificação também foi construída com solidez defensiva e resiliência para superar momentos de adversidade.
O destino levou o Flamengo novamente a Lima e o colocou diante do Palmeiras, seu algoz em 2021. Desta vez, o desfecho pertenceu ao clube carioca: uma cabeçada de Danilo, após escanteio cobrado por Giorgian de Arrascaeta, definiu a vitória por 1 a 0 e transformou o 'Fla' no primeiro clube brasileiro a conquistar quatro vezes a CONMEBOL Libertadores.
Filipe Luís completou, assim, uma trajetória excepcional: levantou o troféu como treinador do mesmo clube com o qual já havia sido campeão duas vezes como jogador. Além disso, conduziu a equipe a mais um título do Brasileirão e repetiu a dobradinha que havia celebrado dentro de campo sob o comando de Jorge Jesus em 2019.
Uma era em busca de novos capítulos
Após a derrota na CONMEBOL Recopa para o Lanús, a diretoria do Flamengo decidiu substituir Filipe Luís no comando da equipe, uma decisão que demonstrou a ambição do projeto do Mengão. A responsabilidade de prolongar esse ciclo vitorioso ficou nas mãos de Leonardo Jardim. O treinador português recebeu um elenco que reúne protagonistas das primeiras conquistas e jogadores que chegaram para manter o nível de competitividade. De Arrascaeta e Bruno Henrique seguem sendo decisivos, enquanto Rossi, Pedro e outros nomes acrescentam seus próprios capítulos a esta fase da história do clube.
A classificação diante do Independiente del Valle voltou a evidenciar essa combinação. O Flamengo venceu por 2 a 0 no Equador e garantiu sua vaga entre os quatro melhores com um empate por 1 a 1 no Maracanã. O gol que trouxe tranquilidade reuniu dois de seus principais nomes: um lançamento longo de Rossi encontrou De Arrascaeta, que marcou de cabeça para encaminhar a classificação às Semifinais.
O Estudiantes será o próximo desafio, um ano depois daquela série que precisou dos pênaltis para definir um vencedor. O Mengão buscará sua quinta Final desde 2019 e a possibilidade de defender com sucesso o título pela primeira vez em sua história.
