- Cerro Porteño e Palmeiras decidirão, em Assunção, quem avançará às Quartas de Final da CONMEBOL Libertadores após o empate por 1 a 1 no jogo de ida.
- A equipe paraguaia, com Ariel Holan no comando, segue invicta diante do atual vice-campeão em seus três confrontos nesta edição (dois empates e uma vitória).
O treinador argentino, que já sabe o que é conquistar um título em nível sul-americano, quer ser o algoz da equipe brasileira.
Quando Ariel Holan assumiu como novo treinador do Cerro Porteño, em abril passado, o desafio era enorme: superar um grupo complicado na CONMEBOL Libertadores que contava com o Palmeiras, atual vice-campeão da competição; o Junior, campeão do futebol colombiano em 2025; e o Sporting Cristal.
O técnico argentino, que comandou equipes de hóquei sobre a grama por mais de 20 anos e só teve sua primeira experiência no futebol como treinador principal em 2015 — antes, havia sido auxiliar técnico de Jorge Burruchaga no Arsenal, no Estudiantes e no Independiente —, rapidamente deixou sua marca no 'Ciclón de Barrio Obrero'.
A chegada ao futebol e o primeiro sucesso internacional
Nascido em Lomas de Zamora, Holan provocou uma revolução em sua primeira experiência à frente do Defensa y Justicia, em 2015. Seu método, aliado à inovação e ao uso da tecnologia, permitiu que se diferenciasse de seus colegas. Um ano e meio positivo no clube de Varela o levou ao Independiente, o 'Rey de Copas', onde provaria com resultados a validade de seu modelo. Em 2017, à frente da equipe de Avellaneda, conquistou a CONMEBOL Sudamericana em uma campanha memorável: na fase eliminatória, deixou pelo caminho Atlético Tucumán, Nacional do Paraguai e Libertad e, na final, celebrou o título diante do Flamengo, no Maracanã. Um ano depois, levou o clube às Quartas de Final da CONMEBOL Libertadores, fase na qual acabou eliminado pelo River Plate, que posteriormente seria campeão.
Depois de passagens pela U. Católica, Santos, León, Barcelona de Guayaquil e Rosario Central, chegou a vez de Holan assumir o comando do Cerro Porteño.
O desempenho na fase de grupos foi superlativo: terminou na primeira colocação, à frente do Palmeiras, marcou seis gols e sofreu apenas dois. Diante da equipe brasileira, que será seu próximo adversário nas Oitavas de Final da Glória Eterna, mostrou a agressividade e a intensidade características das equipes de Holan. Empatou por 1 a 1 no primeiro confronto, em Assunção, e venceu em São Paulo por 1 a 0, com gol de Pablo Vegetti, uma de suas principais armas ofensivas ao lado do paraguaio Cecilio Domínguez, com quem dividiu elenco no Independiente.
A equipe comandada por Abel Ferreira também havia dividido o grupo com o 'Azulgrana' na edição de 2025: os paraguaios sofreram duas derrotas, por 1 a 0 como visitantes e por 2 a 0 em casa, antes de serem eliminados nas Oitavas de Final pelo Estudiantes de La Plata.
Holan deu argumentos para que a equipe paraguaia pudesse sonhar com a classificação para a próxima fase — sua melhor campanha recente foi a semifinal alcançada em 2011, quando acabou derrotada pelo Santos de Neymar. A pressão alta, a rápida recuperação da posse após a perda da bola e a solidez defensiva foram as características em comum do Cerro Porteño em seus primeiros sete jogos internacionais sob o comando do técnico argentino.
Com essa proposta, resgatou um valioso e dramático empate por 1 a 1 no jogo de ida, como visitante, no Allianz Parque, mantendo vivo o sonho do 'Barrio Obrero'. O confronto será decidido na quarta-feira, dia 19, no Estádio La Nueva Olla, em Assunção, às 19h (horário local).
