- Cerro Porteño y Palmeiras definirán, en Asunción, quién avanzará a los Cuartos de Final de la CONMEBOL Libertadores tras el 1-1 en la ida.
- El elenco paraguayo, con Ariel Holan en el banco, se mantiene invicto ante el subcampeón vigente en sus tres enfrentamientos de la corriente edición (dos empates y una victoria).
El entrenador argentino, que ya sabe lo que es conquistar un título a nivel sudamericano, querrá ser el verdugo del conjunto brasilero.
Cuando Ariel Holan asumió como nuevo entrenador de Cerro Porteño el pasado abril , el desafío era mayúsculo: superar un complejo grupo en la CONMEBOL Libertadores que incluía a Palmeiras, actual subcampeón de la competición; a Junior, campeón del fútbol colombiano en 2025, y a Sporting Cristal.
El director técnico argentino, que dirigió por más de 20 años equipos de hockey sobre césped y recién en 2015 tuvo su primera experiencia en el fútbol como primer entrenador (antes había sido ayudante de campo de Jorge Burruchaga en Arsenal, Estudiantes e Independiente), le aportó rápidamente su impronta al 'Ciclón de Barrio Obrero’.
Su arribo al fútbol y el primer éxito internacional
El nacido en Lomas de Zamora generó una revolución en su primera irrupción al frente de Defensa y Justicia, en 2015. Su método y su apoyo en la innovación y la tecnología le permitieron diferenciarse respecto a sus colegas. Un positivo año y medio en el club de Varela lo catapultó a Independiente, el ‘Rey de Copas’, donde demostraría con resultados la validez de su paradigma. En 2017, con el elenco de Avellaneda, fue campeón de la CONMEBOL Sudamericana en una campaña memorable: en la fase eliminatoria dejó en el camino a Atlético Tucumán, a Nacional de Paraguay, a Libertad y, en la final celebró su conquista ante Flamengo en el Maracaná. Un año después, alcanzó con el club los cuartos de final de la CONMEBOL Libertadores, instancia en la que caería en cuartos de final ante River Plate (posteriormente campeón).
Luego de sumar pasos por la U. Católica, Santos, León, Barcelona de Ecuador y Rosario Central le llegó el turno de sentarse en el banco de Cerro Porteño.
El rendimiento en la fase de grupos fue superlativo: culminó en la primera colocación por delante de Palmeiras, anotó seis tantos y apenas le convirtieron dos. Ante el combinado brasilero, que será su próximo rival en los Octavos de Final de La Gloria Eterna, sacó a relucir la agresividad y el despliegue característico de los equipos de Holan. Igualaron 1-1 en el primer cotejo en Asunción, y se impusieron en São Paulo por 1-0 con un gol de Pablo Vegetti, una de sus principales cartas ofensivas junto al paraguayo Cecilio Domínguez, con quien compartió plantel en Independiente.
El combinado de Abel Ferreira también había compartido la fase de grupos con el ‘Azulgrana‘ en la edición 2025: los guaraníes sumaron sendas caídas por 1-0 como visitante y 2-0 como local, antes de quedar eliminados en Octavos de Final ante Estudiantes de La Plata.
Holan le dio argumentos al combinado paraguayo para poder soñar con avanzar de ronda (su última mejor actuación fueron las semifinales alcanzadas en 2011, en las que perdieron ante el Santos de Neymar). La presión alta, la recuperación rápida ante la pérdida de la posesión y la solidez defensiva fueron los denominadores comunes de Cerro Porteño en los primeros siete encuentros internacionales con el DT argentino en el mando.
Con esa propuesta rescató un empate valioso y agónico por 1-1 en la ida, como visitante, en el Allianz Parque, que ilusiona al 'Barrio Obrero'. La llave se definirá el miércoles 19 en el Estadio La Nueva Olla, de Asunción, a las 19:00 (hora local).
