- O goleiro uruguaio, de 40 anos, viveu a dolorosa eliminação do Uruguai na Fase de Grupos da Copa do Mundo e voltou a La Plata, onde a torcida do Estudiantes o acolheu como um dos seus.
- Titular em todos os minutos disputados pelo 'Pincha' na Fase de Grupos da CONMEBOL Libertadores, enfrenta o Corinthians nas Quartas de Final em busca de um dos grandes troféus do futebol mundial.
"Nunca pensei que este esporte fosse me fazer sofrer tanto. Não passei bem, de verdade". A frase é de Fernando Muslera e tem data: 26 de julho, Estádio UNO, depois de uma derrota do Estudiantes para o Independiente pelo torneio local. O goleiro acabava de voltar da experiência da eliminação do Uruguai na Fase de Grupos da Copa do Mundo e se deparou com algo que não esperava: a torcida do Estudiantes cantando seu sobrenome desde o aquecimento. "Sinto uma mistura de dor e alegria pela recepção no estádio e pelas mensagens que recebi, não apenas dos torcedores, mas também dos meus companheiros", agradeceu naquela noite.
Pouco mais de um mês depois, Muslera é uma das razões pelas quais o Estudiantes está entre os oito melhores da América. E sua história é uma das mais singulares destas Quartas de Final da CONMEBOL Libertadores: aos 40 anos, depois de uma carreira que o levou a passar quase duas décadas na Europa, Muslera persegue a "Glória Eterna".
O uruguaio completou 40 anos em junho, em plena concentração para a Copa do Mundo. Vinha de uma temporada e meia impecável em La Plata: chegou em junho de 2025, estreou na Supercopa Internacional e, em pouco mais de um ano, já levantou dois troféus —o Torneo Clausura 2025 e o Trofeo de Campeones—, sendo protagonista em uma decisão por pênaltis contra o Racing. A palavra "reforço" rapidamente ficou pequena para defini-lo: no vestiário do 'Pincha', tornou-se uma referência e, na CONMEBOL Libertadores 2026, foi um pilar silencioso, presente em todos os minutos da Fase de Grupos.
Após a campanha na América do Norte com sua Seleção, o goleiro não deixou dúvidas sobre como enfrentar os momentos mais delicados. Seus mais de 20 anos de carreira não foram em vão e serviram para aprender a lição: "Sei como aconteceu e como seguir em frente, porque não é a primeira vez que isso acontece comigo. Tomara que venham mais críticas, porque elas me fortalecem e fazem com que eu siga sempre em frente, nunca para trás".
Essa mentalidade é, talvez, o ativo mais valioso que o Estudiantes leva para a série contra o Corinthians. Porque as Quartas de Final são território de goleiros: confrontos equilibrados, detalhes e uma possível disputa por pênaltis surgindo no horizonte. E o 'Pincha' conta com um especialista, acostumado a decisões, forjado na Lazio, ídolo no Galatasaray —onde construiu uma galeria repleta de títulos— e mundialista com a 'Celeste' em uma carreira que atravessou gerações inteiras do futebol uruguaio.
Sua espetacular carreira agora persegue a 'Glória Eterna'. Muslera deixou o Nacional ainda muito jovem rumo à Itália, e a CONMEBOL Libertadores ficou como uma missão pendente. Seu retorno à América do Sul, que muitos interpretaram como o início de um encerramento tranquilo de carreira, escondia na verdade essa ambição: o Estudiantes é quatro vezes campeão da América, um clube que transformou a CONMEBOL Libertadores em uma religião, e ofereceu ao uruguaio o cenário perfeito para buscar o título.
O destino quis, além disso, que seu reencontro com a elite continental tivesse um ingrediente familiar: do outro lado estará o Corinthians, algoz do Estudiantes no único confronto oficial entre as duas equipes, pela CONMEBOL Sudamericana 2023, quando a série foi decidida nos pênaltis no próprio Estádio UNO. O 'Timão' chega depois de eliminar o Rosario Central mesmo atuando com dez jogadores durante mais de meia hora; o 'Pincha' desembarca com sua mística de sempre, com Guido Carrillo e Tiago Palacios em grande fase diante do gol e com um goleiro que passou por todo tipo de situação em sua vida esportiva e sempre seguiu caminhando para a frente, como prometeu.
Em La Plata, Muslera já foi adotado pela torcida. Agora, tem pela frente a parte do filme que escolheu protagonizar quando decidiu voltar: três degraus —Quartas de Final, Semifinais e a Final— e a possibilidade de que o sofrimento sobre o qual falou naquela noite de julho termine sendo apenas o prólogo da página mais gloriosa de todas.
