- En la Fase de Grupos de 2026 aparecen Universidad Católica (Chile), Universitario (Perú), Universidad Central (Venezuela) y Liga Deportiva Universitaria (Ecuador), único “universitario” campeón, en 2008
- Fundado por alumnos secundarios y universitarios, Estudiantes de La Plata fue cuatro veces campeón
Se puede afirmar que, en los 65 años de la CONMEBOL Libertadores, apenas un club cuyo nombre encierra una raíz universitaria saboreó 'la Gloria Eterna': Liga Deportiva Universitaria de Quito, primer y único ecuatoriano en ganar la Libertadores, doblegó -con Edgardo 'Patón' Bauza como DT- a Fluminense de Brasil en la final de la edición de 2008.
El origen de Liga de Quito se remonta a 1918, cuando jóvenes estudiantes de la Facultad de Medicina de la Universidad Central del Ecuador fundaron el 'Club Universitario'. Es el único club 'universitario' en haber sido campeón de la Libertadores, aunque Estudiantes de La Plata, campeón en 1968-69-70 y 2009, fue fundado por alumnos de institutos secundarios y universitarios en 1905. Pero la elección del nombre fue hacia ellos en lugar de dirigirse hacia alguna casa de estudios. Otra búsqueda identitaria.
En la edición 2026 de la CONMEBOL Libertadores, a Liga de Quito lo acompañarán otros tres clubes 'universitarios': el Club Universitario de Deportes, de Perú; el Club Deportivo Universidad Católica, de Chile; y, como bien lo indica su nombre, Universidad Central de Venezuela Fútbol Club.
Universitario de Perú, fundado en 1924 como “Federación Universitaria de Fútbol” por estudiantes de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Lima, alcanzó la final de la CONMEBOL Libertadores en 1972 (perdió ante Independiente de Avellaneda). Es, aún hoy, la mejor performance de los cremas (el otro peruano que jugó una final es Sporting Cristal, en 1997). Héctor Chumpitaz, Luis Cruzado y Oswaldo 'Cachito' Ramírez, quienes habían jugado el Mundial de México 1970 con la Perú cuartofinalista, jugaron aquella final de América ante Independiente.
La Católica de Chile es el otro club 'universitario' en haber llegado a una final de CONMEBOL Libertadores. Ocurrió en 1993 y cayó ante el São Paulo de Telé Santana (fue goleado 5-1 en Brasil y ganó 2-0 en Chile). El club fue fundado en el seno de la Pontificia Universidad Católica de Chile, en 1937, por deportistas universitarios que se separaron del Club Universitario de Deportes para representar a su casa de estudios, creada bajo el amparo de la Iglesia Católica y la archidiócesis de Santiago.
La Universidad Católica de 1993 es aún hoy el último equipo chileno en disputar una final de CONMEBOL Libertadores. Bajo la dirección técnica de Ignacio Prieto, se destacaron los argentinos Juan Carlos Almada -máximo goleador de la copa con nueve goles-, Ricardo Lunari y Sergio Vázquez, quien sería mundialista en Estados Unidos 1994. Y los chilenos Nelson Parraguez, Rodrigo Barrera y Mario Lepe, el gran capitán, un ídolo de los cruzados.
Entre los clubes 'universitarios' novatos en relación a las participaciones en la CONMEBOL Libertadores se incluye a Universidad Central de Venezuela Fútbol Club, que afrontará su segunda copa en 2026. El nombre proviene de su vínculo directo con la Universidad Central de Venezuela (UCV), institución de educación superior más antigua del país, 'la casa que vence la sombra', como indica su lema. El club fue fundado en 1950 por un grupo de estudiantes. Si el año pasado Universidad Central había sido eliminado en la fase 2 ante Corinthians de Brasil, ahora accedió directamente a la fase de grupos tras un 2025 de ensueño en el plano local: campeón del Torneo Apertura, de la Copa Venezuela y Campeón Absoluto de la Primera División, título que le otorgó la clasificación directa.
La UCV FC que comanda el entrenador Daniel Sasso perdió a un pilar de los éxitos: el arquero Miguel Silva (pasó a Fortaleza de Colombia) fue el héroe que detuvo un penal clave en final del Apertura 2025, a la postre el título después de 68 años, ya que Universidad Central se distingue por haber sido el primer campeón de la era profesional del fútbol venezolano en 1957. Pero aún siguen Jovanny Bolívar, 24 años, delantero del momento, citado a la Vinotinto para la FIFA Series 2026; Samuel Sosa, técnica y visión, internacional, el 10; y los colombianos Juan Camilo Zapata, goleador, y Juan Manuel Cuesta, talento del equipo.
En esta breve historia de los clubes 'universitarios' en la CONMEBOL Libertadores hay otros que alguna vez la disputaron, como Universitario de Sucre (Bolivia), Universidad de Chile y Universidad de Concepción (Chile), Universidad Católica (Ecuador), Universidad San Martín de Porres y Universidad César Vallejo (Perú) y hasta los mexicanos Pumas de la UNAM (Club Universidad Nacional) y Tigres de la UANL (Universidad Autónoma de Nuevo León), finalista en la edición de 2015, ganada por River. La CONMEBOL Libertadores, en efecto, atrae a estudiantes y universitarios. Y aguarda, así, al próximo club que entregue una tesis de campeón.
